John Winthrop a fost guvernatorul coloniei Massachusetts Bay, una dintre cele opt colonii guvernate prin cartă regală în perioada colonială.
Le-a creat și le-a cultivat. Ca niște copii, coloniile americane au crescut și au înflorit sub supravegherea britanică. Ca mulți adolescenți, coloniile s-au răzvrătit împotriva țării-mamă, declarându-și independența. Dar experimentul democratic american nu a început în 1776. Coloniile practicau forme limitate de autoguvernare încă de la începutul anilor 1600.
Marea întindere a Oceanului Atlantic a creat o distanță sigură pentru ca coloniștii americani să-și dezvolte abilitățile de a se autoguverna. În ciuda eforturilor sale de a controla comerțul american, Anglia nu avea cum să supravegheze întreaga coastă americană. Comercianții coloniali au învățat curând să opereze în afara legii britanice. În cele din urmă, cei care au scăpat de persecuțiile religioase din Anglia au cerut libertatea de a se închina în conformitate cu credința lor.
Guvernele coloniale
Care dintre cele treisprezece colonii avea o cartă, sau un acord scris între colonie și regele Angliei sau Parlament. Cărțile coloniilor regale prevedeau guvernarea directă de către rege. O legislatură colonială era aleasă de bărbații care dețineau proprietăți. Dar guvernatorii erau numiți de rege și aveau o autoritate aproape completă – în teorie. Legislativele controlau salariul guvernatorului și adesea își foloseau această influență pentru a-i menține pe guvernatori în conformitate cu dorințele coloniale. Prima legislatură colonială a fost Camera Burghezilor din Virginia, înființată în 1619.
Coloniile de pe coasta de est a Americii de Nord au fost formate sub diferite tipuri de carte, dar majoritatea au dezvoltat guverne democratice reprezentative pentru a-și conduce teritoriile.
Când primii pelerini au călătorit în Lumea Nouă, o întorsătură bizară a sorții a creat un spirit de autoguvernare. Acești pelerini de pe Mayflower se îndreptau spre Virginia în 1620, dar s-au rătăcit și au debarcat în schimb la Plymouth, în actualul Massachusetts. Deoarece Plymouth nu se afla în granițele coloniei Virginia, pelerinii nu aveau o cartă oficială care să îi guverneze. Așa că au redactat Mayflower Compact, care, în esență, a declarat că se vor conduce singuri. Deși Massachusetts a devenit în cele din urmă o colonie regală, pelerinii din Plymouth au creat un precedent puternic de a-și stabili propriile reguli, care s-a reflectat mai târziu în adunările orășenești care au avut loc în toată Noua Anglie colonială.
Comerț și impozitare
Economiile coloniale funcționau în baza mercantilismului, un sistem bazat pe credința că coloniile existau pentru a crește bogăția țării-mamă. Anglia a încercat să reglementeze comerțul și a interzis coloniilor să facă comerț cu alte țări europene. De asemenea, Anglia și-a menținut dreptul de a impozita coloniile. Atât comerțul, cât și impozitarea erau greu de controlat de către Anglia, astfel că a apărut un acord informal. Anglia a reglementat comerțul, dar a permis coloniștilor dreptul de a-și percepe propriile taxe. Contrabandiștii au exploatat în curând incapacitatea englezilor de a păzi fiecare port, făcând comerț în secret împotriva dorințelor Parlamentului.
O cartă de proprietate îi permitea guvernatorului coloniei să guverneze cu mare putere asupra pământurilor sale. În Pennsylvania lui William Penn, această putere a fost folosită pentru a stabili un tărâm al toleranței religioase.
Acest acord delicat a fost pus la încercare de Războiul Francez și Indian. Războiul a fost costisitor și, din punctul de vedere al britanicilor, coloniștii ar trebui să ajute la plata lui, mai ales având în vedere că Anglia credea că îi protejează pe coloniști de amenințările francezilor și indienilor. Cu toate acestea, noile taxe percepute de Coroană i-au îngrozit pe coloniști. Măsurile navale britanice de arestare a contrabandiștilor i-au incitat și mai mult pe expeditorii americani. Aceste acțiuni au servit drept trepte spre Revoluție.
Libertatea religioasă
Libertatea religioasă a servit drept o motivație majoră pentru ca europenii să se aventureze în coloniile americane. Puritanii și pelerinii din Massachusetts, quakerii din Pennsylvania și catolicii din Maryland au reprezentat diversitatea religioasă în creștere în colonii. Rhode Island a fost fondată ca o colonie a libertății religioase ca reacție la puritanii zeloși. Ca urmare, în colonii au coexistat mai multe credințe diferite. Această varietate a necesitat o insistență asupra libertății de religie încă din primele zile ale colonizării britanice.
De aceea, experiența colonială a fost una de absorbție a modelelor britanice de guvernare, economie și religie. Pe parcursul a aproximativ 150 de ani, coloniștii americani au practicat aceste forme rudimentare de autoguvernare care au dus în cele din urmă la decizia lor de a se revolta împotriva dominației britanice. Prin urmare, experimentul democratic al autoguvernării americane nu a fost o schimbare bruscă provocată de Declarația de independență. Până în 1776, americanii aveau multă practică.
.