Marie Van Brittan Brown se simțea neliniștită în cartierul ei, iar poliția nu era de încredere. Așa că a luat problema în propriile mâini și a patentat sistemul modern de securitate pentru casă. Peste 50 de ani mai târziu, tehnologia este instalată în milioane de locuințe și birouri din întreaga lume.
Brown era o asistentă medicală afro-americană în vârstă de 43 de ani care lucra până târziu înainte de a se întoarce acasă, în Jamaica, Queens din New York City. Soțul ei, Albert Brown, un tehnician în electronică, era plecat multe nopți. Criminalitatea în cartierul lor era ridicată, iar poliția răspundea adesea cu întârziere la apelurile de urgență.
Brown avea nevoie de o modalitate de a se simți mai în siguranță în apartamentul ei. Mai exact, ea dorea o modalitate de a vedea și auzi cine bate la ușă – din orice încăpere a casei.
În 1966, Brown a proiectat un sistem de securitate cu circuit închis care monitoriza vizitatorii prin intermediul unei camere și proiecta imaginile acestora pe un monitor de televiziune. Nu numai atât, un buton de panică contacta imediat poliția. Brown a imaginat o serie de trei-patru ghișee la diferite înălțimi; o cameră de luat vederi aluneca peste aceste ghișee pentru a evalua zona exterioară. Un sistem fără fir controlat prin radio ar fi transferat imaginea către un monitor, sau un set de monitoare, poziționate oriunde în locuință. De la monitor, un rezident nu numai că ar putea vedea cine este la ușă, dar ar putea, de asemenea, să vorbească cu acea persoană prin intermediul unui set de microfoane cu două căi. O opțiune de control de la distanță îi permitea să blocheze sau să deblocheze ușa de la o distanță sigură, sau mai convenabilă.
Brown a depus brevetul pentru „sistemul său de securitate la domiciliu care utilizează supravegherea prin televiziune” la 1 august 1966. Numele soțului ei a fost trecut pe locul doi. A fost primul brevet de acest tip.
Aplicația familiei Brown a fost impresionantă, bazându-se pe tehnologia existentă a televiziunii cu circuit închis folosită în principal în supravegherea militară. Un inginer german pe nume Walter Burch dezvoltase, în 1942, sisteme de monitorizare cu camere de luat vederi pentru a observa de la o distanță sigură testele naziștilor cu rachete V-2. Sistemul de securitate al lui Brown a adus utilizarea „CCTV” în casă.
La trei ani după ce a depus cererea, Brown și-a primit brevetul la 2 decembrie 1969. The New York Times a relatat povestea pe 6 decembrie. Acesta a enumerat mai întâi numele lui Albert Brown, urmat de „soția sa, Marie”, și a continuat: „Cu sistemul brevetat, o femeie singură în casă ar putea alarma imediat cartierul prin apăsarea unui buton, iar instalat în cabinetul unui medic ar putea preveni tâlhăriile comise de dependenții de droguri”. Când a fost întrebată despre următorii pași, Brown a spus că plănuia să instaleze dispozitivul în casa lor din Queens și să exploreze opțiunile de fabricație.
Deși dovezile sugerează că soții Brown nu au urmărit oportunități comerciale, invenția lor a inspirat multe versiuni ale sistemelor de securitate pentru locuințe pe care le folosim astăzi, în case unifamiliale, clădiri de apartamente și întreprinderi mici. Dincolo de simplul sistem de alarmă, sistemele de securitate bazate pe camere ajută la orice, de la siguranța personală la îmbunătățirea livrării corespondenței. Până în 2013, mai mult de o duzină de inventatori au citat brevetul Brown pentru propriile dispozitive. Ulterior, Brown a primit un premiu din partea Comitetului Național al Oamenilor de Știință.
În cele din urmă, popularitatea și potențialul dispozitivului lui Brown au condus, de asemenea, la o supraveghere CCTV mai răspândită în zonele publice, cunoscută și sub numele de Big Brother. Potrivit unui raport New Scientist din 2016, 100 de milioane de camere cu circuit închis ascunse sunt acum în funcțiune în întreaga lume. Now we’re the ones being watched, whether we knocked or not.
Marie Van Brittan Brown died on February 2, 1999.