Statele Unite, Uniunea Sovietică, Canada și toate națiunile europene (cu excepția Albaniei) semnează Actul final de la Helsinki în ultima zi a Conferinței pentru Securitate și Cooperare în Europa (CSCE). Actul era menit să revigoreze spiritul de detensionare șubred între Uniunea Sovietică și Statele Unite și aliații săi.
În timpul președinției lui Richard M. Nixon, acesta și consilierul pe probleme de securitate națională Henry Kissinger au modelat o politică externă față de Uniunea Sovietică care a ajuns să fie cunoscută sub numele de „detensionare” – literal, o diminuare a tensiunilor dintre Rusia și America. Politica s-a bucurat de un oarecare succes la începutul anilor 1970, când Nixon a vizitat Uniunea Sovietică și au început discuțiile despre reducerea armelor. Cu toate acestea, până în vara anului 1975, spiritul de detensionare a slăbit. Nixon a demisionat în dizgrație în august 1974 din cauza scandalului Watergate. Statele Unite s-au retras din Vietnam fără a-și asigura victoria; în aprilie 1975, Vietnamul de Sud a căzut în mâinile forțelor comuniste. Progresele înregistrate în discuțiile cu sovieticii privind reducerea armelor au intrat în impas.
În iulie 1975, însă, Uniunea Sovietică și Statele Unite au încercat să revigoreze politica de detensionare prin convocarea CSCE la Helsinki. La 1 august, cei prezenți au semnat Actul final de la Helsinki. Actul a stabilit CSCE ca o organizație consultativă permanentă și a stabilit o serie de probleme (grupate în ceea ce a devenit cunoscut sub numele de „coșuri”) care urmau să fie discutate în lunile și anii următori. Printre acestea se numărau chestiuni economice și comerciale, reducerea armelor și protecția drepturilor omului.
Pentru un scurt moment, detensionarea părea să fi fost reînviată, dar CSCE a devenit în curând cauza unor dezbateri aprinse între Statele Unite și Uniunea Sovietică, în principal pe tema drepturilor omului în Rusia. După semnarea Actului final de la Helsinki, disidenții și reformatorii din Uniunea Sovietică au format ceea ce a fost cunoscut sub numele de Grupul Helsinki, o organizație de supraveghere pentru a monitoriza respectarea de către guvernul rus a protecției drepturilor omului. Sovieticii au zdrobit Grupul Helsinki, arestând mulți dintre liderii săi de vârf. Grupurile pentru drepturile omului din Statele Unite și din alte țări au protestat vehement față de acțiunile sovietice. Guvernul Statelor Unite i-a criticat pe ruși pentru că nu au aderat la spiritul acordului de la Helsinki. Sovieticii au resimțit ceea ce au numit intruziuni în problemele lor interne. Până la jumătatea anului 1978, CSCE a încetat să mai funcționeze în vreun sens important. Aceasta a fost reînviată de liderul sovietic Mihail Gorbaciov în anii 1980 și a servit drept bază pentru politica sa de relații mai strânse și mai prietenoase cu Statele Unite.
CITEȘTE MAI MULT: Războiul Rece: Rezumat, combatanți & Cronologie