Kerr, care suferea de boala Parkinson, a murit marți în Suffolk, în estul Angliei, a declarat joi agentul ei, Anne Hutton.
Pentru mulți își va aminti cel mai bine de ea pentru sărutul cu Burt Lancaster în timp ce valurile se prăbușeau peste ei pe o plajă din Hawaii în drama din timpul războiului „From Here to Eternity”.”
Rolurile lui Kerr în roluri de femei energice, uneori frustrate, au împins limitele modului în care Hollywood-ul trata sexul pe ecran în timpul anilor ’50, care erau legați de cenzură.
Academia de Arte și Științe Cinematografice a nominalizat-o pe Kerr de șase ori pentru cea mai bună actriță, dar nu i-a acordat niciodată un premiu Oscar până când nu i-a înmânat un Oscar onorific în 1994 pentru cariera sa distinsă de „artistă de o grație și o frumusețe impecabile, o actriță dedicată a cărei carieră cinematografică a însemnat întotdeauna perfecțiune, disciplină și eleganță.”
Avea reputația unei actrițe „fără probleme”.
„Nu m-am certat niciodată cu niciun regizor, bun sau rău”, spunea ea spre sfârșitul carierei sale. „Există o cale de a ocoli totul dacă ești suficient de inteligent.”
Kerr (pronunțat CARR) a fost singura fiică a unui inginer civil și arhitect care a murit când ea avea 14 ani. Născută în Helensburgh, Scoția, s-a mutat cu părinții ei în Anglia când avea 5 ani și a început să studieze dansul la școala din Bristol a mătușii sale. Kerr a câștigat o bursă pentru a continua să studieze baletul la Londra, iar la 17 ani și-a făcut debutul pe scenă ca membră a corpului de balet în „Prometheus.”
S-a reorientat însă curând spre teatru și a început să joace mici roluri în teatrul de repertoriu din Londra până când acesta a fost închis prin izbucnirea celui de-al Doilea Război Mondial în 1939.
După ce a citit povești pentru copii la British Broadcasting Corp. radio, i s-a dat rolul unei fetițe hatcheck cu două replici în filmul „Contraband”, dar rolul ei vorbitor s-a terminat în sala de montaj.
După mai multe roluri de repertoriu, a avut o nouă încercare în filme, reluându-și rolul de scenă al lui Jenny, o lucrătoare a Armatei Salvării, într-o adaptare din 1940 a piesei „Major Barbara” de George Bernard Shaw, primind recenzii favorabile atât în Marea Britanie, cât și în Statele Unite.
A continuat să facă filme în Marea Britanie în timpul războiului, inclusiv unul – „Colonelul Blimp” – în care a interpretat trei femei diferite pe parcursul a zeci de ani.
„Este uimitor cum reușește să facă cele trei roluri distincte ca și caracterizări”, spunea la vremea respectivă revista New Movies.
Kerr a fost bine văzută ca spioană irlandeză în „The Adventuress” și ca iubita tragică a unui miner galez în „Love on the Dole.”
A fost invitată la Hollywood în 1946 pentru a juca în „The Hucksters” alături de Clark Gable. A continuat să lucreze cu aproape toți ceilalți actori americani de top și cu mulți regizori de top, printre care John Huston, Otto Preminger și Elia Kazan.
Sătulă să fie catalogată în roluri de doamnă, s-a răzvrătit pentru a obține o eliberare din contractul cu MGM și pentru a obține rolul lui Karen Holmes în „From Here to Eternity.”
Jucând rolul soției alcoolice și însetate de sex a ofițerului de armată, într-o aventură cu sergentul Warden al lui Lancaster, a deschis noi posibilități pentru Kerr.
A jucat practic toate rolurile imaginabile, de la ucigașă la prințesă, la sclavă creștină romană și până la călugăriță.
În „The King and I”, cu vocea ei de cântăreață dublată de Marni Nixon, ea a fost Anna Leonowens, care își duce fiul în Siam pentru ca ea să-i învețe pe copiii regelui, interpretat de Yul Brynner.
Nominalizările pentru cea mai bună actriță au fost pentru „Edward, My Son” (1949), „From Here to Eternity” (1953), „The King and I” (1956), „Heaven Knows, Mr. Allison” (1957), „Separate Tables” (1958) și „The Sundowners” (1960).
Printre celelalte filme ale sale se numără „An Affair to Remember” cu Cary Grant.
Alte roluri notabile au fost în „The Sundowners”, „Beloved Infidel”, „The Innocents” (o adaptare a nuvelei lui Henry James „Turn of the Screw”), „The Night of the Iguana” cu Richard Burton și „The Arrangement” cu Kirk Douglas.
După „The Arrangement”, în 1968, și-a luat ceea ce ea a numit un „concediu” de la actorie, spunând că se simțea „fie prea tânără, fie prea bătrână” pentru orice rol care i se oferea.
Kerr a declarat pentru The Associated Press că a refuzat o serie de scenarii, fie pentru că erau prea explicite, fie din cauza violenței excesive.
A refuzat să joace o scenă nud în „The Gypsy Moths”, lansat în 1968. „A fost atunci când au început că ‘Acum toată lumea trebuie să se dezbrace'”, a spus ea. „Argumentul meu a fost că era complet gratuit. Dacă ar fi fost necesar pentru conținutul dramatic, aș fi făcut-o.”
De fapt, ea s-a dezbrăcat pentru „The Arrangement”, chiar dacă scena a fost ulterior tăiată. „Acolo scena de nuditate era necesară, soț și soție în pat împreună”, a spus Kerr. „Asta a fost real.”
S-a întors pe scenă, jucând în „Seascape” de Edward Albee pe Broadway și în „Long Day’s Journey Into Night” în Los Angeles.
Debutul ei pe Broadway a avut loc în 1953, când a fost aclamată în rolul Laurei Reynolds, soția unui profesor care tratează cu compasiune o elevă sensibilă în „Tea and Sympathy.”
După un sezon întreg la New York, a luat-o într-un turneu național și a recreat rolul într-un film în 1956.
Kerr a fost activă până la mijlocul anilor 1980, cu „The Assam Garden”, „Hold the Dream” și „Reunion at Fairborough”, toate în 1985.
Acesta a declarat pentru AP că reluările la televizor ale vechilor sale filme „m-au ținut în viață” pentru o nouă generație de fani ai filmului.
În 1945, Kerr s-a căsătorit cu Anthony Charles Bartley, pe care îl cunoscuse când acesta era comandant de escadrilă în Royal Air Force. Au avut două fiice și au divorțat în 1959. Un an mai târziu s-a căsătorit cu scriitorul și scenaristul Peter Viertel, cu care a trăit pe o proprietate mare cu două iazuri cu păstrăvi în stațiunea alpină elvețiană Klosters și într-o vilă din Marbella, Spania.
Kerr a fost lăsată în viață de Viertel, două fiice și trei nepoți.