Acuitatea senzorială reprezintă acuratețea cu care poate fi localizat un stimul. Gradul său variază între zonele corpului în funcție de funcție, de exemplu, vârful degetelor necesită o acuitate senzorială mai mare decât antebrațul.
Aceasta este determinată de 3 lucruri: inhibiția laterală a sistemului nervos central (SNC), discriminarea în două puncte și convergența și divergența sinaptică.
Inhibiția laterală
Inhibiția laterală este capacitatea pe care neuronii excitați o au de a inhiba activitatea neuronilor vecini. Acest lucru împiedică răspândirea activității neuronale în lateral. În consecință, există un contrast crescut al excitației între neuronii vecini, permițând o acuitate senzorială mai bună.
În timp ce inhibiția laterală este o componentă cheie a procesării senzoriale, ea este cea mai importantă în procesarea vizuală, deoarece ajută la creșterea contrastului și la îmbunătățirea percepției marginilor. Inhibiția laterală este, de asemenea, importantă în procesarea atingerii fine, deoarece diferențele amplificate ale activității neuronale permit unei persoane să localizeze mai bine zona care este atinsă.
Fig 1 – Diagramă care demonstrează procesul de inhibiție laterală. Toți cei trei neuroni sunt stimulați, însă în acest caz neuronul B este stimulat cel mai mult și astfel trimite semnale de inhibiție către neuronii A și C.Discriminarea în două puncte
Discriminarea în două puncte este capacitatea de a discerne între două puncte care ating pielea. Prin urmare, ea descrie distanța minimă necesară între două stimulări simultane aplicate pentru a fi înregistrate. Această distanță tinde să varieze în funcție de partea corpului pe care o testăm. De exemplu, în vârful degetelor, distanța minimă necesară pentru a obține acest fenomen este mai mică decât distanța necesară mai sus pe braț.
Doi factori determină discriminarea în două puncte: densitatea receptorilor senzoriali și dimensiunea câmpurilor receptive neuronale. Cu cât numărul de receptori senzoriali dintr-o regiune este mai mare, cu atât percepția senzorială a regiunii respective este mai precisă. Vârfurile degetelor au o densitate de 3-4 ori mai mare de receptori senzoriali decât mâna.
Care neuron are un spațiu senzorial specific care, dacă este simulat, va duce la activarea neuronului respectiv. Acest spațiu este cunoscut ca fiind câmpul receptiv al neuronului respectiv. Câmpul receptiv variază în funcție de dimensiune. Cu cât câmpul receptiv este mai mare, cu atât este mai mare zona în care detectează modificările, dar și percepția mai puțin precisă, și invers. Prin urmare, zonele cu cea mai sensibilă discriminare în două puncte ar trebui să aibă o densitate mare de receptori cu câmpuri receptive mici. Câmpurile receptive se pot suprapune, ceea ce duce, de asemenea, la o precizie redusă a percepției.
Fig 2 – Diagramă care prezintă distanța de discriminare în două puncte a diferitelor părți ale corpului.Convergență și divergență sinaptică
Convergența sinaptică este atunci când mai mulți neuroni de ordinul întâi converg asupra unui singur neuron de ordinul doi. Aceasta are ca rezultat acuitatea redusă, deoarece un semnal de la mai mulți receptori converge asupra unui singur neuron. Cu toate acestea, acest proces crește, de asemenea, sensibilitatea generală la stimulare, deoarece activarea mai multor receptori poate activa neuronul de ordinul al doilea.
Divergența sinaptică implică faptul că un singur neuron de ordinul întâi stimulează mai mulți neuroni de ordinul al doilea. Aceasta permite un simț mai precis al percepției prin amplificarea semnalului de la un singur receptor sau zonă.
Relevanță clinică – Testarea discriminării în doi puncte
Discriminarea în doi puncte este adesea testată în cadrul unui examen neurologic pentru a evalua percepția tactilă. Ar trebui efectuat cu ochii pacientului închiși pentru a preveni interferența stimulilor vizuali.
Ar trebui să se utilizeze un calibru, sau o agrafă de hârtie remodelată, iar pacientul ar trebui să fie rugat, atunci când este atins, să raporteze dacă a simțit unul sau două puncte. Cea mai mică distanță dintre două puncte care duce în continuare la perceperea a doi stimuli este înregistrată ca fiind pragul de două puncte.
Primarul de două puncte poate fi redus fie prin afectarea unui nerv periferic, fie prin afectarea căii coloanei dorsale-lemniscale mediale.