Numărul uriaș de tineri șomeri din anii 1930 a subliniat mai multe temeri ale adulților cu privire la societate. Conservatorii vedeau în tinerii nemulțumiți un teren fertil pentru politica revoluționară, în timp ce liberalii deplângeau deziluzia și apatia care se răspândeau în rândul tinerilor americani. Educatorii se temeau că, fără un anumit tip de ajutor financiar, colegiile vor suferi daune ireversibile. ER se temea că șomajul pe termen lung și sărăcia la limită vor submina credința tinerilor americani în democrație. Ea a declarat pentru New York Times că „trăiesc o adevărată teroare când mă gândesc că am putea pierde această generație. Trebuie să îi aducem pe acești tineri în viața activă a comunității și să îi facem să simtă că sunt necesari.”(1)
ER, lucrând îndeaproape cu educatorii și oficialii de ajutorare, l-a împins pe FDR să abordeze această problemă. Deși la început FDR nu a dorit să dezvolte programe pentru tineri, acest efort de lobby l-a făcut să se răzgândească. În iunie 1935, a semnat un ordin executiv prin care a înființat Administrația Națională pentru Tineret (NYA), un program New Deal conceput special pentru a aborda problema șomajului în rândul tinerilor din perioada Depresiunii.
NYA a încercat să facă față acestei probleme în două moduri. În primul rând, administrația a oferit subvenții elevilor de liceu și de colegiu în schimbul muncii. Acest lucru le-a permis tinerilor să continue să studieze și, în același timp, a împiedicat ca fondul de tineri șomeri să se mărească. În al doilea rând, pentru acei tineri care erau atât șomeri, cât și neșcolarizați, NYA a urmărit să combine ușurarea economică cu formarea la locul de muncă în cadrul unor proiecte de muncă finanțate din fonduri federale, menite să le ofere tinerilor competențe comercializabile pentru viitor. Aceasta din urmă a fost, de departe, cea mai dificilă dintre sarcinile NYA și, până în 1937, proiectul a provocat unele critici pentru că nu a reușit să asigure o finanțare adecvată pentru formarea profesională. Ca urmare, administrația și-a mutat accentul pe dezvoltarea competențelor la sfârșitul anului 1937, în același an în care a lansat un program special de asistență pentru afro-americani condus de Mary McLeod Bethune.
ER a devenit cel mai public campion al NYA, vizitând adesea centrele NYA și lăudând activitățile acesteia în rubrica sa. S-a bucurat atât de mult de acest program încât, atunci când l-a discutat în autobiografia sa, a făcut pasul rar de a-și asuma meritele pentru crearea lui. După cum le-a spus cititorilor săi: „Una dintre ideile pe care am fost de acord să i le prezint lui Franklin a fost aceea de a înființa o administrație națională pentru tineret. . . . A fost una dintre ocaziile în care am fost foarte mândră că s-a făcut ceea ce trebuia, indiferent de consecințele politice”. (2)
Prioritățile NYA s-au schimbat din nou în 1939, când șomajul a început să scadă și războiul s-a apropiat treptat. În următorii patru ani, NYA a pus accentul pe formarea competențelor în industriile legate de apărare. În ciuda succesului NYA, pe măsură ce cheltuielile din timpul războiului au crescut, Congresul a refuzat să continue să finanțeze programul și a desființat NYA în 1943.
Note:
- The New York Times, 7 mai 1934, citat în Black, Casting Her Own Shadow.
- Eleanor Roosevelt, This I Remember (New York: Harper & Brothers, 1949), 162-163.
Surse:
Beasley, Maurine, Holly C. Schulman și Henry R. Beasley, eds. Enciclopedia Eleanor Roosevelt. Westport, Conn.: Greenwood Press, 2001, 367-369.
Black, Allida. Casting Her Own Shadow: Eleanor Roosevelt and the Shaping of Postwar Liberalism. New York: Columbia University Press, 1996, 29-33.
Graham, Otis L., Jr. și Meghan Robinson Wander. Franklin D. Roosevelt, viața și epoca sa. New York: Da Capo Press, 1985, 278-280.