Software de aplicație
În anii ’90, veniturile Adobe din licențele PostScript au continuat să crească, la fel ca și vânzările de fonturi PostScript; la sfârșitul anului 1998, Adobe Type Library cuprindea mai mult de 2.500 de fonturi. Cu toate acestea, o parte din ce în ce mai mare din veniturile companiei a provenit din vânzările de software de aplicații, inițial pentru platforma Macintosh, dar mai târziu și pentru sistemele de operare UNIX și Windows. Prima astfel de aplicație, introdusă în 1987, a fost Adobe Illustrator, un pachet de desen bazat pe PostScript pentru artiști, designeri și ilustratori tehnici. Adobe Photoshop, o aplicație pentru retușarea imaginilor fotografice digitizate, a urmat trei ani mai târziu și a devenit rapid cel mai de succes program al Adobe. A fost una dintre primele aplicații comerciale cu o interfață care permite dezvoltatorilor externi să pună la dispoziție noi funcții prin intermediul unor plug-in-uri în cadrul programului principal; zeci de dezvoltatori au profitat de această „arhitectură deschisă”, contribuind la consolidarea dominației Photoshop în cadrul categoriei sale.
În anii următori, Adobe a adăugat multe alte aplicații, în principal printr-o serie de achiziții. În 1991 a scos pe piață Adobe Premiere, un program pentru editarea producțiilor video și multimedia. În 1994, compania a achiziționat Aldus și software-ul său PageMaker. În anul următor, Adobe a cumpărat Frame Technology Corporation, dezvoltatorul FrameMaker, un program conceput pentru producția de manuale tehnice și documente de tip carte. De asemenea, a cumpărat Ceneca Communications, Inc., creatorul PageMill, un program pentru crearea de pagini World Wide Web, și SiteMill, un utilitar de gestionare a site-urilor Web. În 1996, Adobe a lansat primul său titlu destinat consumatorilor, un program simplificat de editare a fotografiilor numit PhotoDeluxe.
O altă inițiativă majoră a companiei în anii ’90 – familia de produse Adobe Acrobat – a fost concepută pentru a oferi un format standard pentru distribuirea documentelor electronice. Odată ce un document a fost convertit în formatul de documente portabile Acrobat (PDF), indiferent de originea sa, utilizatorii oricărui sistem de operare major de calculator îl puteau citi și imprima, cu formatarea, tipografia și grafica aproape intacte, prin intermediul Acrobat Reader, o aplicație pe care compania o oferea gratuit. Cu toate acestea, odată cu apariția internetului și a nevoii sale de transferuri compacte de fișiere, un format concurent, HyperText Markup Language (HTML), i-a erodat piața. În 1998, PDF a devenit noul format de imagine pentru sistemul de operare Macintosh.
Până în 1997, aproape 80 la sută din veniturile totale ale Adobe proveneau din vânzările de aplicații, iar în acel an a fost pentru prima dată când veniturile din produsele Windows au depășit veniturile din produsele Macintosh. În 2005, Adobe a achiziționat Macromedia, Inc. Pe lângă Macromedia FreeHand (un concurent important al Illustrator), Dreamweaver (software de creare de site-uri web) și Director (software pentru producerea de CD-ROM-uri), Adobe a obținut două programe inovatoare, Shockwave și Flash, pentru producerea și distribuirea de animații și medii interactive pe internet pentru vizualizare în browserele web. În 2008, Adobe Media Player a fost introdus ca un concurent pentru iTunes de la Apple, Windows Media Player și RealPlayer de la RealNetworks, Inc. Pe lângă redarea de fișiere audio și video într-o varietate de formate pe computerele personale, Adobe Media Player a fost adoptat de mai multe rețele de televiziune pentru a distribui emisiuni de televiziune pe internet în formatul foarte compact Flash.
Henry R. Norr