Alexius I Comnenus

1048
Constantinopol

15 august 1118
Constantinopol

Împărat bizantin

Alexius I, scrisoare către Robert de Flandra, care a inspirat parțial Prima Cruciadă; citată în The Story of the First Crusade, http://www.brighton73.freeserve.co.uk/firstcrusade/People/Eastern_Christians/alexius_comnenus.htm”>

„Sângele creștinilor curge în scene de carnagiu nemaivăzute…. De aceea, în numele lui Dumnezeu … vă implorăm să aduceți în acest oraș toți soldații credincioși ai lui Hristos.”

-Alexius I, scrisoare către Robert de Flandra, care a inspirat parțial Prima Cruciadă; citat în The Story of the First Crusade, http://www.brighton73.freeserve.co.uk/firstcrusade/People/Eastern_Christians/alexius_comnenus.htm

Alexius I era împărat al Imperiului Bizantin, porțiunea estică a vechiului Imperiu Roman cu sediul în Grecia și Asia Mică, în timpul Primei Cruciade (1095-99). Primul din dinastia Comnenus, sau familia conducătoare, Alexius I a moștenit un imperiu slăbit în momentul încoronării sale ca împărat în 1081. Bizanțul, așa cum mai era numit imperiul, era atacat din toate părțile, în special de turcii selgiucizi, care se convertiseră recent la islam. Cu toate acestea, Alexius I a reușit să readucă o parte din puterea țării sale în timpul domniei sale de treizeci și șapte de ani. Alexius I este cel mai bine cunoscut în istorie ca fiind împăratul bizantin al cărui apel de ajutor împotriva turcilor și a islamului a fost preluat de Urban al II-lea (vezi intrarea), papa occidental și liderul spiritual al Bisericii Catolice. Acesta, la rândul său, a jucat un rol important în declanșarea Primei Cruciade și în lansarea mișcării cruciadei, care a dus la două secole de conflict între lumea creștină și cea islamică.

Primul din neamul său

Născut la Constantinopol (actualul Istanbul) în 1048, Alexius Comnenus a fost cel de-al treilea fiu al lui Ioan Comnenus și nepotul împăratului bizantin Isaac I, care

Un imperiu cu multe nume

Alexius I a condus un imperiu care a fost numit în multe feluri de diferite persoane. Inițial, aceste ținuturi au făcut parte din Imperiul Roman inițial. Dar în anul 284 e.n. acest imperiu a fost împărțit într-o jumătate estică și o jumătate vestică în scopuri administrative. Partea care se afla în Asia Mică și Grecia a fost numită Imperiul Roman de Est. Mai puțin de o jumătate de secol mai târziu, Constantin, primul împărat creștin, a decis să mute capitala Imperiului Roman la est, în Asia Mică, în orașul Bizanț, sau Byzantion. Astfel, imperiul a început treptat să fie numit de europeni Imperiul Bizantin, sau pur și simplu Bizanț, chiar dacă Constantin a insistat să numească locul „Nova Roma”, sau Noua Romă. Pentru a încurca și mai mult lucrurile, orașul Bizanț a fost numit ulterior Constantinopol, după numele fondatorului său; când imperiul a luat sfârșit în 1453, acest nume a fost din nou schimbat, devenind în cele din urmă Istanbulul timpurilor moderne.

În timpul lui Alexius I, cetățenii Imperiului Bizantin se considerau totuși Rhomaioi, ocupanții Noii Rome. În epoca medievală, imperiul lui Alexius era adesea denumit România. De fapt, Imperiul Bizantin a păstrat multe dintre aspectele vechiului Imperiu Roman pentru o mare parte din existența sa. Deși creștinismul ajunsese să joace un rol public mai important în secolele al III-lea și al IV-lea, structurile juridice, politice și militare au rămas în mare parte la fel ca în timpul împăraților romani. Chiar și vechiul titlu imperial roman de „Augustus” a fost folosit pentru împărații săi. Acest lucru s-a schimbat în cele din urmă când împăratul Heraclius (a domnit între 610-41) a declarat că de acum înainte titlul va fi Basileus, cuvântul grecesc pentru împărat. Nici latina nu avea să rămână limba oficială, care a fost înlocuită cu greaca. O astfel de schimbare era logică, deoarece imperiul avea acum sediul atât în Grecia, cât și în Asia Mică. Astfel, în Evul Mediu, imperiul a fost adesea denumit Imperiul grec. La rândul lor, cetățenii din Bizanț îi numeau adesea pe verii lor europeni „latini”. Ei nu aveau o părere foarte bună despre acești latini; cu excepția faptului că erau capabili să poarte războaie, erau priviți ca niște barbari murdari și necivilizați.

În ciuda tuturor acestor schimbări de nume, bizantinii au continuat să se considere romani. Cu toate acestea, o ultimă schimbare de nume a avut loc în 1453, care a eliminat cuvântul „roman” din numele lor. În acel an, Constantinopolul a căzut în fața turcilor otomani, iar fostul Imperiu Roman de Răsărit nu a mai existat, fiind înlocuit mai întâi de Imperiul Otoman și apoi de Turcia modernă.

Au domnit din 1057 până în 1059. Astfel, el provenea dintr-o familie bine conectată și puternică și a fost antrenat de la o vârstă fragedă în artele războiului și ale politicii. Ambele abilități erau necesare pentru a supraviețui în Bizanțul secolului al XI-lea. Intriga și comploturile de la palat erau la ordinea zilei în acest regat creștin oriental. Nici măcar împărații nu erau la adăpost de tratamentul crud din partea rivalilor lor. Când împăratul Romanus al IV-lea Diogene a pierdut Bătălia de la Manzikert în 1071 în fața turcilor selgiucizi Alp Arslan (vezi rubrica), expunând astfel imperiul la noi atacuri din partea acestor invadatori turci, Romanus a fost vânat de dușmanii săi din Constantinopol, orbit și exilat într-o mică închisoare de pe o insulă, unde a murit în cele din urmă. Alexius avea 13 ani la acea vreme, dar lecția nu a fost cu siguranță pierdută pentru el: Păzește-ți spatele!

Alexius a fost crescut în principal de mama sa, Anna Dalassena, o femeie cu un puternic simț al scopului pentru fiul său, care l-a educat în chestiuni de politică și diplomație, sau relații internaționale. În arta războiului, Alexius și-a câștigat repede un nume. Acest lucru era important, deoarece Bizanțul era atacat de dușmani din toate părțile. La sud-est se afla pământul necredincioșilor, sau al necredincioșilor: lumea islamică din Mesopotamia (Irakul modern), Siria și Arabia. De asemenea, în urma victoriei lor de la Manzikert, turcii selgiucizi au înaintat în imperiu, iar în 1081 au ajuns la Niceea, un oraș antic din apropierea Constantinopolului. La vest se aflau normanzii, luptători aprigi din provincia franceză Normandia, care erau de origine vikingă. Acești războinici își făcuseră un regat în Sicilia, în sudul îndepărtat al Italiei, unde Bizanțul avea, de asemenea, o parte din imperiu. În 1071, în același an în care bizantinii au fost înfrânți de turcii selgiucizi la Manzikert, aceștia au suferit o nouă înfrângere majoră din partea normanzilor sub conducerea lui Robert Guiscard (1016-1085). În acel an, normanzii au cucerit orașul Bari, punând capăt dominației bizantine în Italia. Și mai grav, în ceea ce privește Imperiul Bizantin, a fost faptul că Robert și fiul său Bohemund au decis să invadeze însuși Constantinopolul. La aceste probleme militare s-au adăugat Pechenegii, un trib nomad turcesc care a atacat în mod repetat Constantinopolul dinspre est.

În 1059, tatăl lui Alexius a refuzat să preia tronul după ce Isaac I a renunțat la tron. Astfel, linia comnendiană a fost ruptă, iar rolul de împărat a fost preluat de patru conducători, printre care Romanus al IV-lea Diogene, care a adus imperiul în pragul ruinei. Fiica lui Alexius, Anna Comnena (vezi intrarea), a scris o biografie în mai multe volume a tatălui ei, The Alexiad, o carte care se ocupă mai mult de chestiuni militare decât de cele personale. În ea, ea menționează că tatăl ei a servit sub comanda lui Romanus în Bătălia de la Manzikert. A servit sub alți trei împărați ca lider militar și apoi ca general, câștigând faimă pentru unele dintre victoriile sale. De asemenea, a fost angajat, împreună cu un frate mai mare, Isaac, pentru a înăbuși rebeliunile împotriva imperiului în unele părți ale Greciei. Curând, însă, a pus la cale propria rebeliune.

Alexius devine împărat

Succesul lui Alexius i-a făcut pe alții geloși. Împăratul Nicefor al III-lea și miniștrii săi au crezut că Alexius devenise prea popular în rândul poporului și erau pe cale să scape de el și de periculoasa și puternica sa familie Comnenus, când Alexius a lovit primul, luându-i coroana lui Nicefor al III-lea și trimițându-l la o mănăstire (comunitate religioasă). Când fratele mai mare al lui Alexius, Isaac, a refuzat coroana, Alexius a luat-o, devenind Alexius I la 4 aprilie 1081. Cu toate acestea, nu a avut timp să sărbătorească, pentru că prima sa sarcină a fost să se ocupe de invadatorii normanzi, care cuceriseră deja insula Corfu, în vestul Greciei.

De la început, Alexius I a combinat puterea militară cu diplomația și crearea de alianțe pentru a-și învinge inamicii. În timp ce se lupta cu normanzii, el a adus în ajutor marina puternică a statului Veneția. Cu această forță navală a reușit în cele din urmă să-i împingă pe normanzi înapoi. Odată cu moartea lui Robert Guiscard, duce de Apulia, în 1085, amenințarea normandă a luat sfârșit pentru moment. Ca recompensă pentru ajutorul lor, venețienii au obținut drepturi comerciale importante în Imperiul Bizantin. În mod similar, Alexius a încheiat tratate cu selgiucizii și alți lideri musulmani de la granițele sale estice, folosind diplomația acolo unde forța nu ar fi funcționat. În 1091, i-a învins pe pecenegi, angajând un trib turc rival, cumanii, pentru a ajuta la eliminarea acestei amenințări. Astfel, a reușit să-și securizeze granițele de nord-est.

Aceste operațiuni nu au fost cu adevărat victorii, totuși. Fiecare dintre negocieri a venit cu un preț greu pentru Bizanț, în special înțelegerile sale cu turcii selgiucizi, care au implicat renunțarea la pământ în schimbul unor relații pașnice. În ciuda eforturilor sale, bande rătăcitoare de selgiucizi au continuat să cucerească și să colonizeze diferite părți ale Asiei Mici, creând o amenințare constantă de invazie suplimentară pentru Imperiul Bizanțului. Alexius I a decis să ceară ajutor dintr-o cu totul altă parte a lumii.

Alexius se adresează Papei

Este un semn al cât de disperat era Alexius I – sau cât de disperată era situația – faptul că în 1093 a trimis o scrisoare unui nobil european, Robert de Flandra, pentru a cere ajutor împotriva turcilor selgiucizi. Această scrisoare trebuia să fie transmisă Papei Urban al II-lea, dar nu exista niciun motiv pentru care Alexius I să se aștepte la vreun ajutor din acea parte. Imperiul Bizantin se considera moștenitorul legal și moral nu doar al Imperiului Roman, ci și al religiei creștine. Biserica sa Ortodoxă Răsăriteană era un rival al Bisericii Catolice din Europa. Pentru bizantini, papa era pur și simplu episcopul, sau liderul religios al Romei, unul dintre numeroșii episcopi. Adevăratul lider al creștinismului era conducătorul credincioșilor din Constantinopol – patriarhul, așa cum era numită această funcție. Această ruptură între cele două părți ale creștinismului s-a adâncit și mai mult în 1054, când Biserica Ortodoxă Răsăriteană din Constantinopol a excomunicat, sau a exclus din credință, un mesager al papei de la Roma. De atunci, a existat puțină comunicare între ramurile rivale ale creștinismului.

Comunicarea lui Alexius a atras însă atenția lui Urban al II-lea. În scrisoarea sa, Alexius a furnizat o listă lungă de fapte teribile pe care se presupune că turcii selgiucizi le-ar fi comis, dintre care unele erau adevărate, iar altele nu. De asemenea, el a susținut că toată Asia Mică și Bizanțul erau pe cale să cadă în mâinile turcilor și că comorile imperiului său, atât cele fizice, cât și cele spirituale, vor merge la turci dacă acest lucru se va întâmpla. În scrisoarea sa către Robert de Flandra, Alexius I a oferit, de asemenea, o motivație pentru cei care ar putea veni în ajutorul său: „Amintește-ți că vei găsi toate aceste comori și, de asemenea, cele mai frumoase femei din Orient. Frumusețea incomparabilă a femeilor grecești ar părea să fie un motiv suficient pentru a atrage armatele francilor.”

Ce căuta de fapt Alexius I era o armată de soldați angajați pentru a menține pacea în imperiul său. El nu s-a gândit niciodată la forțele uriașe care au debarcat pe țărmurile sale în 1096 ca urmare a predicilor papei în favoarea unui război sfânt pentru a lupta împotriva islamului și a recuceri Țara Sfântă. Acești cruciați, așa cum au fost numiți, au răspuns apelului lui Urban din diverse motive: un sentiment de datorie religioasă, dragostea de aventură, dorința de a ocupa noi teritorii sau nevoia de hrană și adăpost. Armatele care au sosit în orașul lui Alexius nu erau deloc grupul controlabil de soldați pe care acesta îl spera. Schema sa de a obține ajutorul occidentalilor a eșuat în mod clar.

Primul care a sosit a fost armata de oameni de rând condusă de Petru Pustnicul (vezi intrarea), un preot din Amiens, în Franța, care a inspirat mii de țărani, sau muncitori săraci, să îl urmeze în Țara Sfântă. Odată ajuns în Asia Mică, forța sa neantrenată a fost măcelărită de turci. Un al doilea val de cruciați a sosit la scurt timp după aceea sub conducerea lui Godfrey de Bouillon (vezi intrarea), iar acești soldați au prezentat și mai multe dificultăți pentru Alexius I. Era clar că acești oameni nu veniseră doar pentru a recuceri pământurile din Asia Mică pentru bizantini. Alexius I îi vedea ca pe niște mercenari, sau soldați plătiți, în serviciul său, dar Godfrey și soldații săi aveau obiective diferite. Ei intenționau să se deplaseze în Țara Sfântă și să cucerească Ierusalimul pentru Biserica Catolică. Încă de la început, cele două tabere nu s-au înțeles, dar în 1097 au reușit să cucerească orașul Niceea de la turci. Cruciații au plecat spre sud, atacând centrele de putere musulmane din Siria, precum Antiohia. În cele din urmă, Alexius I nu i-a ajutat pe cruciați în acest asediu, ceea ce a distrus complet relațiile dintre bizantini și armatele cruciate.

Din punctul său de vedere, Alexius I a avut dreptate în întâmpinarea mai puțin prietenoasă a cruciaților. La urma urmei, aceștia încercau să captureze pământuri din Siria, cum ar fi Antiohia, care fuseseră deținute cândva de Bizanț. Pentru Alexius, aceste pământuri făceau parte, pe bună dreptate, din imperiul său. Cu toate acestea, în curând a devenit evident pentru el că cruciații nu aveau nicio intenție de a-i înapoia astfel de pradă de război. În schimb, au început să înființeze state sau principate ale Cruciaților, împărțindu-și Țara Sfântă între ei. Cruciații știau doar să facă război, fără să se gândească niciodată la diplomație sau să folosească abilitatea de a juca un dușman împotriva celuilalt. De fapt, asediul pe care l-au făcut asupra Ierusalimului în 1099 și masacrul sângeros al musulmanilor care a urmat au riscat să unească lumea islamică împotriva lor. Singurul lucru care i-a permis lui Alexius I și imperiului său să rămână parțial intacți a fost faptul că islamul era divizat din punct de vedere politic.

Când vechiul dușman normand al lui Alexius, fiul lui Guiscard, Bohemund, a luat Antiohia pentru el însuși, Alexius s-a confruntat brusc cu încă un dușman la granițele sale. Între 1104 și 1108, cei doi s-au luptat unul împotriva celuilalt până când, în cele din urmă, forțele lui Alexius le-au învins pe cele ale lui Bohemund. Moartea lui Bohemund în 1111 a lăsat nerezolvată problema posesiunii Antiohiei. Alexius I a continuat să se lupte cu turcii selgiucizi în Asia Mică, recuperând mai multe teritorii pierdute. O bătălie din 1117 împotriva turcilor a marcat victoria finală a lui Alexius pe câmpul de luptă. Acasă, un complot la palat – pus la cale de soția sa, Irene, și de fiica sa, Anna, pentru a-l instala pe ginerele său pe tron în locul moștenitorului de drept, fiul lui Alexius, Ioan – i-a stricat ultimele zile. Pe patul de moarte, împăratul a trebuit să își folosească toată puterea pentru a obține transferul puterii către Ioan. A murit la 15 august 1118.

Alexius I a reușit să țină laolaltă ceea ce era practic un imperiu muribund prin folosirea abilă a diplomației și prin capacitatea sa de a forma alianțe chiar și cu cei mai mari dușmani ai săi. A jucat triburile rivale unul împotriva celuilalt și a lovit cu puterea sa militară atunci când a fost necesar. Dar a calculat greșit atunci când a invitat trupe latine sau europene în imperiul său la începutul a ceea ce a devenit cunoscut sub numele de Prima Cruciadă. Pentru el, aceste trupe au devenit în cele din urmă încă un centru de putere cu care trebuia să lupte în regiune. Acestea au înlocuit credința ortodoxă bizantină răsăriteană cu Biserica Catolică și au creat regate cruciate în Țara Sfântă care rivalizau și îl contestau pe al său. Cu toate acestea, comploturile și politicile lui Alexius au lăsat imperiul său mai puternic decât atunci când a preluat tronul. Asigurându-și granițele atât prin tratate, cât și prin război, a menținut Imperiul Bizantin în viață. El este amintit în istorie ca fiind omul al cărui apel la ajutor pentru a lupta împotriva musulmanilor a dat startul Cruciadelor.

Pentru mai multe informații

Cărți

Comnena, Anna. The Alexiad of the Princess Anna Comnena: Being the History of the Reign of Her Father, Alexius I, Emperor of the Romans, 1081-1118a.d. Traducere de Elizabeth A. S. Dawes. New York: AMS Press, 1978.

Hussey, J. M., Ed. The Cambridge Medieval History. Ediția a 2-a. Vol. 4. New York: Cambridge University Press, 1966.

Norwich, John Julius. A Short History of Byzantium (O scurtă istorie a Bizanțului). New York: Vintage, 1998.

Ostrogorsky, George. O istorie a statului bizantin. Traducere de Joan Hussey. Piscataway, NJ: Rutgers University Press, 1986.

Treadgold, Warren. A History of the Byzantine State and Society. Stanford, CA: Stanford University Press, 1997.

Site web

„Alexius I Comnenus, 1048-1118 ce.”. The Story of the First Crusade.http://www.brighton73.freeserve.co.uk/firstcrusade/People/Eastern_Christians/alexius_comnenus.htm (accesat la 16 iunie 2004).

„Byzantine Empire”. New Advent.http://www.newadvent.org/cathen/03096a.htm (accesat la 16 iunie 2004).

„Bizanț: Byzantine Studies on the Internet”. Fordham University.http://www.fordham.edu/halsall/byzantium (accesat la 16 iunie 2004).

.