Amedeo Modigliani, (născut la 12 iulie 1884, Livorno, Italia – decedat la 24 ianuarie 1920, Paris, Franța), pictor și sculptor italian ale cărui portrete și nuduri – caracterizate de compoziții asimetrice, figuri alungite și o utilizare simplă, dar monumentală a liniei – se numără printre cele mai importante portrete ale secolului XX.
Prin amabilitatea Muzeului de Artă Contemporană al Universității din São Paulo, donație a domnului Francisco Matarazzo Sobrinho și a doamnei Yolanda Penteado; fotografie, Gerson Zanini
Modigliani s-a născut într-o familie de comercianți evrei. În copilărie, a suferit de pleurezie și tifos, ceea ce l-a împiedicat să primească o educație convențională. În 1898 a început să studieze pictura. După o scurtă ședere la Florența în 1902, și-a continuat studiile artistice la Veneția, rămânând acolo până în iarna anului 1906, când a plecat la Paris. Admirația sa timpurie pentru pictura renascentistă italiană – în special cea din Siena – avea să dăinuie pe tot parcursul vieții sale.
La Paris, Modigliani a devenit interesat de picturile postimpresioniste ale lui Paul Cézanne. Primele sale contacte importante au fost cu poeții André Salmon și Max Jacob, cu artistul Pablo Picasso și – în 1907 – cu Paul Alexandre, un prieten al multor artiști de avangardă și primul care s-a interesat de Modigliani și i-a cumpărat operele. În 1908, artistul a expus cinci sau șase tablouri la Salon des Indépendants.
În 1909, Modigliani l-a cunoscut pe sculptorul român Constantin Brâncuși, la sfatul căruia a studiat serios sculptura africană. Pentru a se pregăti pentru a-și crea propria sculptură, și-a intensificat experimentele grafice. În desenele sale, Modigliani a încercat să dea contururilor sale funcția de limitare sau de închidere a volumelor. În 1912 a expus la Salon d’Automne opt capete de piatră ale căror forme alungite și simplificate reflectă influența sculpturii africane.
Cu permisiunea National Gallery of Art, Washington, D.C., (Chester Dale Collection și 1963.10.241)
Modigliani a revenit în întregime la pictură în jurul anului 1915, dar experiența sa ca sculptor a avut consecințe fundamentale asupra stilului său de pictură. Caracteristicile capetelor sculptate de Modigliani – gâturi și nasuri lungi, trăsături simplificate și fețe lungi și ovale – au devenit tipice pentru picturile sale. El a redus și aproape a eliminat clar-obscurul (utilizarea gradațiilor de lumină și umbră pentru a obține iluzia de tridimensionalitate) și a obținut un sentiment de soliditate cu ajutorul unor contururi puternice și al bogăției culorilor juxtapuse.
Stârnirea Primului Război Mondial în 1914 a sporit dificultățile din viața lui Modigliani. Alexandre și o parte dintre ceilalți prieteni ai săi se aflau pe front; picturile sale nu se vindeau; iar sănătatea sa deja delicată se deteriora din cauza sărăciei, a eticii febrile a muncii și a abuzului de alcool și droguri. Se afla în mijlocul unei relații tulburi cu poeta sud-africană Beatrice Hastings, cu care a trăit timp de doi ani (1914-16). Cu toate acestea, a fost ajutat de negustorul de artă Paul Guillaume și mai ales de poetul polonez Leopold Zborowski, care i-a cumpărat sau l-a ajutat să vândă câteva picturi și desene.
Modigliani nu a fost un portretist profesionist; pentru el, portretul era doar o ocazie de a izola o figură ca un fel de relief sculptural prin desenarea fermă și expresivă a conturului. Și-a pictat prietenii, de obicei personalități ale lumii artistice și literare pariziene (cum ar fi artiștii Juan Gris și Jacques Lipchitz, scriitorul și artistul Jean Cocteau și poetul Max Jacob), dar a portretizat și persoane necunoscute, inclusiv modele, servitori și fete din cartier. În 1917 a început să picteze o serie de aproximativ 30 de nuduri feminine de mari dimensiuni care, cu culorile lor calde, strălucitoare și formele senzuale și rotunjite, se numără printre cele mai bune lucrări ale sale. În luna decembrie a aceluiași an, Berthe Weill i-a organizat o expoziție personală în galeria ei, dar poliția a considerat nudurile indecente și a dispus să fie îndepărtate.
Statens Museum for Kunst (Galeria Națională a Danemarcei); www.smk.dk (Domeniu public)
În 1917 Modigliani a început o poveste de dragoste cu tânăra pictoriță Jeanne Hébuterne, cu care a plecat să locuiască pe Coasta de Azur. Fiica lor, Jeanne, s-a născut în noiembrie 1918. Pictura sa a devenit din ce în ce mai rafinată în linii și delicată în culori. Cu toate acestea, o viață mai liniștită și climatul mediteranean nu i-au redat artistului sănătatea șubrezită. După ce s-a întors la Paris în mai 1919, s-a îmbolnăvit în ianuarie 1920, iar 10 zile mai târziu a murit din cauza meningitei tuberculoase. A doua zi, Hébuterne s-a sinucis, împreună cu copilul lor nenăscut, aruncându-se de la o fereastră.
Prea puțin cunoscut în afara cercurilor pariziene de avangardă, Modigliani a participat rareori la expoziții oficiale. Faima a venit după moartea sa, cu o expoziție personală la Galeria Bernheim-Jeune în 1922 și, mai târziu, cu o biografie realizată de Salmon. Timp de zeci de ani, evaluările critice ale operei lui Modigliani au fost umbrite de povestea dramatică a vieții sale tragice, dar acum este recunoscut ca fiind unul dintre cei mai importanți și originali artiști ai timpului său.