Într-o piață globală competitivă, carierele din domeniul științei, tehnologiei, ingineriei și matematicii (STEM) își continuă ascensiunea meteorică în ceea ce privește importanța strategică, ceea ce face ca fobia de lungă durată a americanilor față de matematică să fie mai mult decât oricând o problemă. Dacă studenții capabili de matematică se îndepărtează de carierele care implică calculul și calculul, acest lucru slăbește forța de muncă din SUA și îi afectează poziția într-o economie globală.
Anxietatea matematică este o teamă sâcâitoare sau o reținere față de matematică și afectează clasele pe care le aleg studenții universitari și carierele pe care le urmează. În calitate de om de știință cognitivă, mă îngrijorează faptul că îi împiedică pe studenții care altfel au capacitatea de a reuși în STEM să facă acest lucru. Și, în calitate de președinte al Barnard College, o școală axată pe abilitarea femeilor tinere, mă îngrijorează, de asemenea, faptul că fetele și femeile tind să aibă mai multă anxietate față de matematică și sunt mai puțin încrezătoare în abilitățile lor matematice decât băieții, ceea ce probabil ajută la explicarea motivului pentru care acestea continuă să fie subreprezentate în multe domenii STEM.
Anxietatea față de matematică începe la o vârstă fragedă pentru ambele sexe. Echipa mea de cercetare și cu mine am descoperit că, încă din clasa întâi și a doua, aproape jumătate dintre elevi indică faptul că sunt „moderat nervoși” până la „foarte, foarte nervoși” în legătură cu matematica. În Statele Unite, se estimează că un sfert dintre elevii care frecventează colegii de patru ani se confruntă cu un nivel moderat sau ridicat de anxietate la matematică. Iar un studiu a constatat că, pentru 11 % dintre studenții universitari americani, anxietatea este suficient de severă pentru a justifica consilierea.
Atunci, în timp ce Biroul de Statistică a Muncii din SUA indică faptul că ocuparea forței de muncă în ocupațiile cu un nivel ridicat de matematică va crește cu 28 % între 2016 și 2026 – mult mai rapid decât media tuturor carierelor – propriile mele cercetări și alte studii indică faptul că nu facem suficient pentru a aborda anxietatea față de matematică. Aproximativ 93% dintre americani raportează că se confruntă cu un anumit nivel al acesteia. Mulți au un răspuns visceral la simplul gând de a se confrunta cu numere și cifre, adesea înrăutățit de un istoric personal de jenă la orele de matematică (supranumit „trauma matematicii”).
Cum putem inversa această teamă și să ne asigurăm că tinerii americani urmăresc (în loc să evite) oportunitățile care îi califică pentru locurile de muncă STEM ale viitorului?
În primul rând, putem lucra pentru a aduce matematica la cei care s-ar putea să se ferească de ea. Cerând ca toți studenții să urmeze cursuri care îi împing să gândească empiric cu date, indiferent de specializare, este o astfel de abordare. La Barnard – un colegiu cunoscut de mult timp pentru scriitorii și dansatorii săi – cerințele de raționament empiric sunt încorporate în programul nostru de bază. Și, pentru cei care se străduiesc să facă față cerințelor cursurilor cu multe date, oferim acces (prin intermediul camerelor de ajutor) la tutori care se concentrează pe diminuarea convingerii studentului că „pur și simplu nu se pricepe la matematică.”
În al doilea rând, angajatorii ar trebui să încurajeze candidaturile din partea studenților cu interese educaționale diverse și să fie deschiși la a avea studenți cu interese educaționale diverse în stagiile lor legate de STEM. Nu căutați doar specializările în informatică. Acest lucru înseamnă că este posibil să luați un student care nu vine cu toate cunoștințele de calcul în mână, dar care are o atitudine bună și dorința de a învăța. De cele mai multe ori, astfel de oportunități vor surprinde atât stagiarul, cât și angajatul. Atunci când studenților străluciți li se oferă oportunități de a aborda direct problemele și de a învăța cum să lucreze cu și să manipuleze datele pentru a le rezolva, chiar și cei anxioși în privința matematicii au tendința de a găsi un sens în ceea ce fac și de a reuși. Stagiile STEM permit, de asemenea, studenților să intre în contact cu lideri seniori care ar fi putut fi nevoiți să depășească o experiență similară de punere la îndoială a abilităților lor matematice sau de calcul.
În timp ce pregătim forța de muncă din America pentru a reuși în locurile de muncă ale viitorului, atât colegiile, cât și angajatorii ar trebui să ofere în mod constant pregătire avansată în domeniul matematicii și al calculului ca parte a dezvoltării carierei, în special pentru cei care pretind a fi cei mai preocupați de acestea. Unele companii orientate spre viitor fac deja acest lucru. Disney a ținut prima pagină a ziarelor anul trecut cu programul CODE:Rosie, care a instruit actualele angajate care lucrează în roluri non-tehnice în dezvoltarea de software; după ce l-au finalizat, acestea au putut face tranziția către noi cariere în cadrul companiei. Aceasta este o modalitate importantă pentru angajatori de a păstra și de a dezvolta talentele de top – de exemplu, oameni care pot scrie bine și pot articula o idee și, de asemenea, pot înțelege foile de calcul.
În cele din urmă, trebuie să respingem acceptabilitatea socială a faptului de a fi prost la matematică. Gândiți-vă la asta: Nu auziți oameni foarte inteligenți proclamând că nu știu să citească, dar îi auziți pe mulți dintre aceiași indivizi vorbind despre faptul că „nu sunt o persoană care se pricepe la matematică”. Atunci când ne facem ecoul unor astfel de sentimente negative față de noi înșine și față de ceilalți, perpetuăm un mit care crește nivelul general al fobiei față de matematică. Atunci când elevii resping matematica, aceștia se încadrează în anumite locuri de muncă și căi de carieră, renunțând la altele doar pentru că nu își pot imagina că fac mai multă muncă de calcul. Mulți oameni cred că abilitatea la matematică este o trăsătură imuabilă, dar dovezile arată în mod clar că aceasta este o materie în care cu toții putem învăța și reuși.
Dacă americanii vor să concureze pentru locurile de muncă STEM ale viitorului, este imperativ să îi ajutăm pe cei care sunt neliniștiți de matematică să se apropie de ea, în loc să o evite. În caz contrar, ratăm o populație de oameni care au potențialul de a reuși în STEM. Acest lucru se poate face în școli, cum ar fi prin solicitarea ca fiecare elev să abordeze cursuri centrate pe numere. Se poate face, de asemenea, la locul de muncă, aducând pregătire în domeniul matematicii și al calculului celor care excelează deja în alte domenii. La Barnard, abordarea noastră pare să funcționeze. Mai mult de o treime din promoția noastră de absolvenți din 2019 au fost specializați în STEM (în comparație cu aproximativ 21 % din studentele de sex feminin la nivel național). Acestea sunt cifre care ne pot face pe toți să ne simțim mai puțin neliniștiți.
.