În gropile de gudron din La Brea, chiar în mijlocul orașului Los Angeles, paleontologii au scos la iveală mastodonți gigantici, pisici cu dinți de sabie și alte comori ale epocii glaciare care au fost prinse în gudron. Gropile de smoală au fost și sunt un loc înșelător de periculos, spune revista Earth. „Doar patru centimetri de smoală ar putea fi suficienți pentru a prinde în capcană un animal mare.”
În comparație cu majoritatea carierelor de fosile, gropilele de smoală de la La Brea sunt încă un pericol activ. „Lucrând la carierele de gudron, la un moment dat vei călca într-o scurgere de gudron. Este aproape un ritual de trecere”, spune Anna Holden, paleoentomolog la Muzeul de Istorie Naturală al comitatului Los Angeles din California.
După ce au rămas blocate într-o scurgere de gudron, animalele se vor scufunda în cele din urmă în pământ. Dar acesta nu este singurul motiv pentru care erau mortale, spune Terra, descriind noi cercetări. Odată prinse în capcană, animalele zăboveau la suprafață timp de luni de zile – adesea între 17 și 20 de săptămâni. Blocate acolo, ele erau o momeală tentantă pentru gunoierii rătăcitori.
Lupii duri, care au cutreierat vestul SUA până acum 11.000 de ani, erau adesea păcăliți de ceea ce părea a fi o masă ușoară, spune Page Museum, care lucrează cu fosilele din gropile de gudron. Mai mult de 4.000 de lupi de groapă au fost scoși din gropi, spune muzeul: „Cei mai mulți au fost probabil prinși în capcană în timp ce încercau să se hrănească cu alte animale blocate în asfalt.”
Mai multe de la Smithsonian.com:
Evolution World Tour: La Brea Tar Pits, California
.