Momentul a fost acum 79 de ani, dar este la fel de proaspăt în mintea mea ca și cum ar fi fost ieri: Eram în clasa întâi la școala catolică și, ca atare, trebuia să particip la slujba de duminică de la ora 9 a.m. pentru copii. Dar am dormit prea mult, așa că tatăl meu m-a grăbit să particip la Sfânta Liturghie pentru adulți în biserica de jos, la ora 9:30. Eram entuziasmat să particip la Sfânta Liturghie cu tatăl meu și cu „oamenii mari”. De asemenea, mi-ar fi dat dreptul să mă laud la școală a doua zi. În timp ce ne apropiam de intrarea în biserică, erau bărbați care stăteau la pupitre și strângeau „bani pentru locuri”. Tatăl meu nu avea cei 10 cenți pe care îi cereau, așa că ușierul ne-a refuzat. Tata m-a luat de mână și am mers pe jos un kilometru și jumătate pentru a participa la slujba de la o altă parohie din apropiere.
De atunci, am avut mai multe experiențe cu „bani” cu biserica – niciuna dintre ele bună. Una dintre ele a fost atunci când am fost staționat la baza navală din Washington, D.C. Capelanul superior s-a lăudat cu mine cum a cerut 6.000 de dolari pentru folosirea capelei pentru o anumită căsătorie, deoarece oamenii urmau, fără îndoială, să cheltuiască mult mai mult pentru o sală și un banchet, și era corect ca biserica să primească partea ei echitabilă. Îmi amintesc că m-am gândit: „Toată lumea jecmănește cuplurile căsătorite; nu ar trebui ca biserica să fie mai presus de asta?”
Nu sunt singurul. În 2014, Papa Francisc a condamnat preoții și laicii care își transformă parohiile în afaceri, cerând bani pentru lucruri precum botezuri, binecuvântări și intenții de slujbă, numindu-l un scandal greu de iertat. „Există două lucruri pe care poporul lui Dumnezeu nu le poate ierta: un preot atașat de bani și un preot care maltratează oamenii”, a spus el în omilie. El și-a centrat predica din acea zi pe Evanghelia după Luca, când Isus răstoarnă mesele și îi alungă pe cei care vindeau lucruri. Isus, a spus papa, avea o problemă cu banii, deoarece răscumpărarea este un dar gratuit al lui Dumnezeu. El vine să ne aducă gratuitatea atotcuprinzătoare a iubirii lui Dumnezeu. Așa că, atunci când o parohie se comportă ca o afacere, este ca și cum mântuirea nu mai este gratuită. Acesta este motivul pentru care Isus scoate biciul pentru a purifica templul celor corupți.
Nu cu mult timp în urmă, în propria mea parohie, un cuplu m-a sunat să mă întrebe dacă își pot reînnoi jurămintele de căsătorie la o Liturghie în care eu prezidam. Fusesem martor la căsătoria lor cu 15 ani înainte. Când le-am spus să aranjeze acest lucru cu secretarul, li s-a spus că îi va costa 300 de dolari. Erau în lacrimi pentru că, având trei copii de îngrijit, nu-și puteau permite acest lucru. Din fericire, am avut un pic de influență și au fost scutiți de taxă.
Apoi a fost un cuplu pe care trebuia să-l pregătesc pentru căsătorie la o parohie foarte bogată, deși urmau să se căsătorească în altă biserică. Li s-a spus că este în regulă, dar, din moment ce doreau un loc în „prime time”, i-ar fi costat 3.400 de dolari, plus costul organistului, al cântăreților și al coordonatorilor de nuntă, și că, dacă ar fi vrut să dea prezidiului o indemnizație, ar fi fost o taxă suplimentară.
Când un cuplu decide să se căsătorească, își dorește ca mariajul lor să funcționeze și nunta să fie una dintre cele mai prețioase amintiri. Ei sunt, fără îndoială, conștienți de faptul că celebrarea lor va necesita o cheltuială semnificativă de bani, timp și energie. Dar nu este oare datoria preotului care îi ajută în pregătirea lor să îi încurajeze să păstreze cheltuielile și sărbătoarea în perspectivă? Acest lucru este foarte dificil pentru un pastor sau un preot dacă a ajuns să privească o nuntă ca pe o modalitate de a face bani pentru a-și echilibra bugetul parohiei.
Problemele financiare pot cauza mai multe probleme pentru cupluri decât orice alt domeniu al relației. Ar fi mult mai ușor pentru un preot să ajute un cuplu să își examineze și să își împărtășească valorile cu privire la bani dacă nu folosește această sărbătoare importantă ca pe un mijloc de a îndeplini obligațiile financiare ale bisericii. Iar cuplurile ar fi mult mai receptive la sfaturile solide ale unui preot care subliniază modul în care atât ei cât și biserica ar trebui să dezvolte o relație reciprocă. Nu este nimic rău în a le spune că biserica a fost pusă la dispoziție de enoriașii care muncesc din greu și că ei ar putea face partea lor pentru a se asigura că rămâne disponibilă și pentru alte cupluri care doresc să se căsătorească acolo în viitor.
O explicație tradițională pentru impunerea stipendiilor pentru căsătorii este aceea că preotul merită o recompensă pentru timpul pe care îl petrece instruind cuplul. Dar acest lucru nu pare să țină în Statele Unite, unde preotul primește un salariu ca recunoaștere a îndatoririlor sale preoțești. Preotul seamănă mult mai mult cu Hristos atunci când intră în bucuria unui cuplu care vrea să se căsătorească decât atunci când spune: „Mă bucur pentru voi, dar înainte de a vă programa căsătoria aici trebuie să mergeți la birou și să depuneți un avans de 300 de dolari.”
Nici unul dintre aceste exemple nu este demn de o biserică primitoare. Nu este adevărat că clădirile bisericii noastre au fost ridicate de enoriașii loiali cu banii lor munciți din greu? În loc să plătească pentru a închiria clădirea, ei puteau să-și arate aprecierea în alte moduri. Pot să înțeleg poate o mică donație atunci când cineva dorește să folosească o altă biserică decât cea a parohiei sale ca o comoditate, dar ar trebui să le dăm oamenilor impresia că vor putea primi sacramentele în biserica lor doar dacă își pot permite? It would be much better if we gave people seeking the sacraments a warm welcome instead of a bill.
This article also appears in the March 2018 issue of U.S. Catholic (Vol. 83, No. 3, pages 18–22).
Image: Unsplash via Josh Applegate
