Arnold Gesell, în întregime Arnold Lucius Gesell, (n. 21 iunie 1880, Alma, Wisconsin, S.U.A. – decedat la 29 mai 1961, New Haven, Connecticut), psiholog și pediatru american, care a fost un pionier în utilizarea camerelor de filmat pentru a studia dezvoltarea fizică și mentală a sugarilor și copiilor normali și ale cărui cărți au influențat educația copiilor în Statele Unite. În calitate de director al Clinicii de Dezvoltare a Copilului de la Universitatea Yale (1911-48), a colectat și publicat o mare cantitate de date și a adunat o mare colecție de filme despre dezvoltarea copilului.
Gesell a studiat psihologia la Universitatea Clark, Worcester, Massachusetts, unde a intrat sub influența lui G. Stanley Hall, unul dintre primii psihologi care a studiat dezvoltarea copilului. În 1906, Gesell a primit un doctorat de la Clark, iar în 1911 a plecat la New Haven pentru a conduce Psiho-Clinica Yale (mai târziu Clinica de Dezvoltare a Copilului). Convins că pregătirea medicală era esențială pentru studiile sale în domeniul dezvoltării copilului, a studiat medicina, iar în 1915 a primit un doctorat în medicină de la Yale.
Principal preocupat de dezvoltarea retardată, Gesell a ajuns la concluzia că o înțelegere a dezvoltării normale a sugarului și a copilului era indispensabilă pentru a înțelege anomaliile din copilărie. El a început apoi să studieze creșterea mentală a bebelușilor, iar până în 1919 se ocupa în principal de dezvoltarea mentalității normale a sugarilor. A găsit noi metode de observare și măsurare a comportamentului prin utilizarea unor medii controlate și a unor stimuli preciși. Din 1926, camera de filmat a devenit principalul său instrument de investigare. Aproximativ 12.000 de copii de diferite vârste și niveluri de dezvoltare au fost filmați sincer printr-o oglindă unidirecțională și, în cele din urmă, au fost compilate înregistrări ale copiilor de la naștere până la sfârșitul adolescenței. Din aceste observații, Gesell a concluzionat că copiii trebuie să atingă anumite etape de maturitate în dezvoltare înainte ca învățarea să le influențeze comportamentul; se pare că există o schemă ereditară de dezvoltare în cele patru domenii: abilități motorii, comportament adaptativ, dezvoltarea limbajului și abilități personale și sociale. În Infancy and Human Growth (1928), a prezentat un program de dezvoltare bazat pe această teorie, folosind 195 de elemente de comportament pentru a evalua copiii cu vârste cuprinse între 3 și 30 de luni. În 1938, Gesell și Helen Thompson au elaborat un program de dezvoltare revizuit pentru evaluarea sugarilor încă de la patru săptămâni de la naștere. Deși programele sale au fost criticate de unii experți, acestea au fost utilizate pe scară largă. El a propus ca o îndrumare cu discernământ, mai degrabă decât o permisivitate excesivă sau reguli rigide, să ofere cea mai bună abordare pentru creșterea copiilor.
Prima carte a lui Gesell a apărut în 1912. Una dintre cele mai cuprinzătoare dintre numeroasele sale lucrări este An Atlas of Infant Behavior (1934); alte lucrări influente includ Child Development: An Introduction to the Study of Human Growth (1949), împreună cu Frances L. Ilg; The Child from Five to Ten (1946); și Youth: The Years from Ten to Sixteen (1956). Pe lângă studiile sale privind dezvoltarea normală, Gesell a luat în considerare, de asemenea, aspecte precum factorii psihologici în adopția copiilor și efectul nașterii premature asupra dezvoltării mentale. A fost consultant de cercetare pentru Institutul Gesell de Dezvoltare a Copilului din New Haven, care a continuat activitatea clinicii din Yale, din 1948 până la moartea sa.
.