Context
Pierderea dezastruoasă a lui Hood din Atlanta în septembrie 1864 l-a trimis pe acesta și Armata sa din Tennessee pe fugă. Atlanta era un important terminal de cale ferată și un depozit de aprovizionare, iar pierderea acestui oraș în fața generalului-maior al Uniunii William Tecumseh Sherman a pus în pericol întreaga campanie de vest a Confederației. Hood s-a întâlnit cu președintele confederat Jefferson Davis la sud-vest de Atlanta, în Palmetto, Georgia. Acolo Davis l-a informat pe Hood că a fost eliberat de la comanda generală a Departamentului de Vest, deși i s-a permis să păstreze controlul Armatei din Tennessee.
Prin amabilitatea Bibliotecii Congresului, Washington, D.C.
Primarii pași ai lui Hood au fost să încerce să slăbească armata lui Sherman fără să-l angajeze în câmp deschis, deoarece Armata din Tennessee fusese prea grav mutilată pentru a supraviețui unei astfel de bătălii. Davis i-a ordonat să taie liniile de aprovizionare ale lui Sherman spre nord, lansând o bătălie defensivă în cazul în care Sherman îl urma și lovindu-l pe generalul Uniunii dacă în schimb avansa spre sud. Deși Hood a urmat aceste ordine la început, în octombrie l-a informat pe președinte că intenționa să taie liniile de aprovizionare între Dalton și Resaca, mult mai departe în nordul Georgiei decât fusese planificat inițial. Posibil să fi sperat să-l atragă pe Sherman până la râul Tennessee. Hood a cucerit Dalton pe 13 octombrie, iar Sherman l-a urmat la scurt timp, dar, când generalul confederat a virat spre sud și vest, spre Gadsden, Alabama, Sherman nu l-a urmărit. Hood și-a modificat din nou ordinele: urma să traverseze râul Tennessee și să recucerească Nashville, reprezentând o amenințare pentru Kentucky și Cincinnati, Ohio, aflate sub controlul Uniunii. În acest fel, era sigur că Sherman îl va ataca. De fapt, Sherman nu avea nicio intenție de a-l angaja pe Hood. În timp ce generalul confederat se plimba prin Alabama înainte de a traversa Tennessee pe 31 octombrie, Sherman și-a început celebrul său Marș spre mare. Hood a întârziat timp de trei săptămâni la Florence înainte de a afla despre devastarea Georgiei, iar după aceea a abandonat speranța de a-l atrage pe Sherman spre nord.
În schimb, Hood și-a propus în mod clar să recucerească Nashville. El și-a deplasat armata spre nord și est în direcția capitalei Tennessee, dar împotriva lui se întrecea o armată a Uniunii care se retrăgea din Pulaski, Tennessee, cu generalul-maior John Schofield în fruntea ei. Hood l-a angajat pentru prima dată pe Schofield pe 29 noiembrie la Spring Hill, Tennessee, la nord de râul Duck. El intenționa să întrerupă accesul lui Schofield la drumul spre Nashville, dar comunicarea dintre Hood și subordonații săi s-a întrerupt și Schofield s-a strecurat pe lângă confederați în timpul nopții. Când Hood a aflat de această evoluție dimineața, a fost furios. Cu toate acestea, el nu se va lăsa descurajat. Armata din Tennessee a urmărit forțele lui Schofield până la Franklin, Tennessee, unde au descoperit că trupele federale se încuiaseră. Hood a ordonat un atac frontal grăbit și, deși a forțat armata lui Schofield să se retragă spre Nashville, a pierdut 6 generali și peste 6.000 de soldați în acest proces. Still determined to retake Nashville for the Confederacy, Hood and his 30,000 bloodied men limped their way to the southern outskirts of the city. They set up camp on December 2.
Library of Congress, Washington, D.C. (LC-USZC4-1732)