În zorii dimineții de 10 septembrie 1813, un observator a zărit șase nave britanice la nord-vest de Put-in-Bay, dincolo de insula Rattlesnake. Imediat, comandantul comandant Oliver Hazard Perry a emis o avalanșă de ordine și a făcut pregătirile necesare pentru a porni la drum pentru a lupta cu britanicii.
Cu flota lui Perry pe Lacul Erie, ruta de aprovizionare britanică de la Fort Malden la Port Dover a fost întreruptă. Britanicii trebuiau fie să lupte, fie să abandoneze Fort Malden. Escadrila britanică era formată din șase nave cu șaizeci și trei de tunuri, în timp ce flotila americană era formată din nouă nave și cincizeci și patru de tunuri. Britanicii erau înarmați cu tunuri lungi care puteau arunca o ghiulea la aproximativ o milă, cu o precizie de aproximativ o jumătate de milă. Navele americane înarmate în principal cu carabine aveau mai puțin de jumătate din raza de acțiune a unui tun lung. Carronadele puteau provoca daune mult mai mari de la mică distanță. Perry avea nevoie de vânt în spate pentru a se apropia de raza de acțiune a carronadei.
Când escadrila a plecat din portul Put-in-Bay la ora 7 dimineața, navele americane se îndreptau spre vest-nord-vest; vântul sufla dinspre vest-sud-vest. Timp de mai bine de două ore, Perry și-a virat în mod repetat navele în încercarea de a pune vântul în spate, dar fără succes. Perry, frustrat, a cedat în fața mamei natură la ora 10 a.m., dând ordin să își întoarcă flota în direcția opusă. Dar înainte ca ordinul să poată fi executat, vântul s-a schimbat brusc și a suflat dinspre sud-est, plasând vântul direct în spatele americanilor.
Oponentul lui Perry, comandorul Robert Heriot Barclay, era un ofițer experimentat al Marinei Regale care luptase cu Lord Nelson la Trafalgar în 1805, iar doi ani mai târziu și-a pierdut o mână luptând împotriva francezilor. Opțiunile lui Barclay nu s-au modificat atunci când vântul s-a schimbat, așa că scoțianul și-a îndreptat spițele de la prova spre vest și a plutit în linie de luptă.
Cu vântul în spate și cu linia de luptă britanică în cele din urmă dezvăluită, Perry și-a făcut propriile ajustări tactice. Goeletele Ariel și Scorpion au fost plasate în largul prova de vreme a navei amiral pentru a ataca prima navă britanică și pentru a împiedica inamicul să îi grebleze flota. Lawrence, un bric de 20 de tunuri care servea drept nava amiral a lui Perry, era al treilea în linie și urma să angajeze Detroit, nava amiral de 19 tunuri a lui Barclay. Următorul în linie a plutit Caledonia, un mic bric cu doar trei tunuri. Al cincilea în linia de luptă americană a fost Niagara, celălalt bric de 20 de tunuri al lui Perry și nava soră a lui Lawrence.
Niagara, comandat de comandantul principal Jesse Elliott, avea să se lupte cu Queen Charlotte, a doua navă britanică ca mărime, cu 17 tunuri. În cele din urmă au venit goeletele și sloopurile mai mici; acestea urmau să angajeze navele britanice mai mici.
Cu puțin înainte de începerea angajamentului, Perry și-a înălțat steagul de luptă la camionul principal al navei amiral. Steagul mare, de culoare albastru marin, purta inscripția crudă: „NU RENUNȚAȚI LA NAVĂ”. Pentru sloganul său de luptă, Perry a folosit ultimele cuvinte ale căpitanului James Lawrence, un prieten al comodorului care a fost ucis pe 1 iunie 1813. Nava amiral a lui Perry a fost botezată în cinstea lui Lawrence căzut la datorie, iar cuvintele inspirate ale eroului mort au indicat în mod clar determinarea lui Perry de a învinge.
pagina 2. pagina 3.