Dacă sunteți suficient de norocoși să vă îndreptați spre Baker’s Bay Golf and Ocean Club de pe Great Guana Cay, în Bahamas, ar fi bine să vă placă apa. Nu doar apa de pe terenul de golf Tom Fazio, care este destul de abundentă, ci și apa care înconjoară complexul și apa pe care trebuie să o traversați pentru a ajunge acolo. Pentru că, dacă nu dețineți un hidroavion, trebuie fie să navigați, fie să faceți surfing, fie să înotați pentru a ajunge acolo.
Dacă nu aveți propria ambarcațiune oceanică, există zboruri către Marsh Harbor și Treasure Cay de pe insula Great Abaco. De acolo, flota de iahturi a clubului traversează placida Mare Abaco și acostează într-un port de agrement cu 200 de chei. Un canal adânc a fost dragat în anii ’80 de către Walt Disney Company, care a rebotezat insulița „Shipwreck Island” și a transformat-o într-un port de escală cu tematică pirat pentru navele de croazieră axate pe copii.
Din fericire, epoca Mouseketeer a fost de scurtă durată și, după mai mult de un deceniu de lipsă de activitate, Discovery Land Company a cumpărat treimea vestică în formă de triunghi a acestei insule de 1.800 de acri. Primele facilități care au intrat în funcțiune au fost un mic sat comercial și portul de agrement, câteva corturi de lux care funcționează ca locuințe temporare pentru un centru spa, un centru de fitness, restaurante și activități pentru oaspeți, precum și terenul de golf. Dacă locuințele de mai multe milioane de dolari și alte bucăți de infrastructură care vor urma vor fi la fel de bine realizate ca și contribuția lui Fazio, numele „Mickey Mouse” și „Baker’s Bay” nu vor mai fi niciodată folosite în aceeași propoziție.
Baker’s Bay este cea de-a 14-a proprietate a DLC și doar a doua care nu se află în Statele Unite. (Cealaltă este El Dorado din Los Cabos, Mexic.) Golful este o caracteristică proeminentă la fiecare dintre ele, Fazio fiind responsabil pentru nouă dintre terenuri, inclusiv Estancia din Scottsdale, Kukio de pe coasta Kona din Hawaii și Mountaintop din Cashiers, Carolina de Nord.
Unul dintre semnele distinctive ale unui teren de golf Discovery Land, potrivit directorului general Michael Meldman, este accentul pus pe frumusețea naturală a regiunii, iar Baker’s Bay nu face excepție: Este înverzit de iarbă și copaci, înconjurat de șase mile de plajă cu nisip alb-roz și înfășurat într-un spectru de albastru între mare și cer.
Dar și mai important, Baker’s Bay este un traseu excepțional, printre cele mai bune ale lui Fazio. (Arhitectul de la fața locului a fost fiul lui Tom, Logan. Va fi interesant de urmărit cum se maturizează următoarea generație a prolificului Fazio). Terenul reușește să fie atât ușor de utilizat, cât și provocator, un test al gândirii strategice a jucătorului de golf și jucabil prin aer, de-a lungul terenului și cam oriunde între ele, după cum dictează condițiile. În plus, este distractiv.
Cei care sunt familiarizați cu Fazio știu că acesta încearcă să fie prietenul jucătorului de golf, găsind modalități de a păstra mingile în joc și de a salva atât fața cât și scorul. El reușește acest lucru la Baker’s Bay făcând ca șoselele să fie largi și asperitățile aproape inexistente. În schimb, există tone de nisip, luate de pe plajele din jur pentru a umple buncărele largi și zonele de deșeuri cu serpentine, presărate cu palmieri și ierburi native. Greens sunt mari, de asemenea, la fel ca și zonele de colectare care se învecinează cu ele.
De la tee la green, terenul este platinum paspalum, uniformitatea ierbii îmbunătățind jucabilitatea prin crearea de opțiuni, în special din afara greens. Puttingul este adesea un mijloc rezonabil (unii ar putea spune preferat) de recuperare.
„Folosirea aceleiași ierburi permite, de asemenea, unele caracteristici vizuale foarte diferite”, spune profesionistul principal Peter Whalen. „Suntem capabili să tăiem tee boxes care intră în găurile adiacente, precum și franjuri și linii de cosit care par să se întindă la nesfârșit.”
Sentimentul de expansivitate este accentuat de apa mării care mărginește terenul pe trei laturi, imitând efectul unei piscine la infinit în special la acele găuri cele mai apropiate de valuri. Primele câteva găuri adulmecă Atlanticul. Gaura a 8-a se termină cu Marea Abaco, iar gaura a 9-a este un par 3 puternic care traversează un golf, plaja și un vânt de pe uscat. Casele vor umple terenurile de primă mână de pe malul apei de-a lungul unei mari părți din cele nouă din spate, dar traseul se întoarce la ocean la 18 – un par 5 lung, cu apă care definește întreaga parte stângă, aducând în minte o altă gaură de final. „Oamenii o compară cu 18 de la Pebble”, spune Meldman, „dar eu cred că ar trebui să compare 18 de la Pebble cu noi. A noastră este o gaură mult mai bine proiectată!”
Găurile de apă pot fi cele mai pitorești ale terenului, dar unele dintre cele mai supărătoare se află în interior. A 5-a este un par 5 lung, probabil cea mai grea gaură de pe teren. De obicei se joacă între 500 și 550 de metri, este nevoie de două lovituri mari pentru a ajunge aproape de verdele ondulat, care este păzit de o zonă mare de salvare în stânga și de un lac în dreapta.
Pentru mulți, cea mai interesantă porțiune de găuri este cea de la 12 la 14. Capetele de carte sunt teribil de scurte par 4, ambele jucând între 280 și 380 de yarzi, în funcție de tee, și tentante de condus în funcție de vânt. (Ca orice teren de pe malul oceanului, Baker’s Bay se bazează foarte mult pe briză pentru a ajuta la apărarea sau uciderea parului. Este atât de vital, de fapt, încât foaia de punctaj notează direcția predominantă a vântului pe fiecare gaură – atât iarna, cât și vara.)
A 12-a este puțin mai lungă, iar verdele său este protejat de un front fals scurt și drept care poate transforma o lovitură aproape perfectă într-o aruncare de 50 de yarzi de pe fairway. Cea de-a 14-a este un exemplu de manual de risc-recompensă: Dacă vă simțiți curajos, green-ul este la doar 300 de metri distanță, dar fairway-ul este înclinat de la dreapta la stânga. Sugestia profesionistului: „Un lemn 3 sau un hibrid bun de pe tee vă va lăsa cu o lovitură de 80 de yarzi… și nu vă garantează parul!”. Stând pe oricare dintre cele două tee-uri, jucătorul de golf inteligent va dori să-și ia câteva minute în plus pentru a evalua opțiunile, a testa vântul, a respira adânc și a oferi în tăcere o mică rugăciune.
Se va petrece timp și pe tee-ul al 13-lea, dar mai degrabă privind cu ochiul decât implorând. Există o cantitate surprinzătoare de schimbări de altitudine pe teren, în special pe cele nouă din spate, iar al 13-lea tee este cel mai înalt punct de pe întreaga insulă. Acesta le oferă jucătorilor de golf – și ocazional, celor care se rătăcesc pe mare – priveliști de 360 de grade spre toate orizonturile.
Să vă opriți pentru a privi cu uimire, a privi cu uimire sau pentru a vă aduna mințile în orice moment în timpul unei runde nu ar trebui să fie o problemă. Terenul este deschis doar membrilor și oaspeților acestora, iar așteptările sunt de poate 1.800 de runde pe an. Asta înseamnă o medie de cinci pe zi – nu cinci cvartete, ci cinci jucători de golf!
Un alt loc în care jucătorii de golf sunt susceptibili de a lua o pauză la jumătatea rundei este „Sip-Sip”, numele local al popasului situat pe un deal cu vedere la al patrulea green, dar ușor accesibil de la mai mult de jumătate din găuri. Este o tradiție a DLC să mențină barurile de gustări ale proprietăților lor bine aprovizionate, dar acest lucru este ridicol: Există rafturi, frigidere și tejghele gemând cu orice tip de bomboane, prăjituri, nuci, batoane, lichioruri, băuturi răcoritoare, sucuri și alte comestibile, precum și mâncare adevărată și, de obicei, un grătar bine asezonat afară cu fructe de mare, burgeri și kebaburi locale. Și dacă nu vedeți ceea ce vă place, cereți pur și simplu. Baker’s Bay ar putea fi în curând responsabil pentru o nouă expresie în lexiconul golfului: „Round called on account of Sip-Sip.”
În afara terenului, comunitatea oferă o altă cantitate ridicolă de opțiuni, acestea fiind activități în apă și pe uscat. Deloc surprinzător, apa este principala atracție, iar programele „Outdoor Pursuits” includ pescuit sportiv, cu oase, cu muscă și de fund, windsurfing, snorkeling, scufundări, surfing, navigație, parasailing, kite surfing, caiac-canoe și orice altceva umed; există, de asemenea, o piscină situată lângă portul de agrement. Cei care doresc să se relaxeze vor găsi programe extinse de educație ecologică (70 de acri au fost desemnați ca rezervație naturală), plus drumeții, pescuit de crabi, un club pe plajă, arcuri sportive, batik, cursuri de gătit, excursii locale și în afara insulei și o tabără pentru copii.
În plus, există deja un centru spa și un centru de fitness (care se vor muta în curând în structuri mai permanente), precum și o serie de restaurante și magazine în sat. În curând vor apărea un cinematograf, terenuri de tenis și o sală de bowling. Nimeni nu ar trebui să se plictisească vreodată – sau să fie inactiv.
Prima duzină de case sunt finalizate, alte 12 sunt în construcție și aproape același număr se află în procesul de revizuire a proiectului. Comunitatea va totaliza 365 de case, majoritatea pe sau lângă ocean, altele în cadrul terenului de golf și în jurul portului de agrement. Atât amplasamentele, cât și casele finalizate sunt disponibile la o gamă largă de prețuri, începând de la aproximativ 1 milion de dolari.
În conformitate cu poruncile DLC, Baker’s Bay va fi exclusivist. Cu toate acestea, în premieră, ușile se vor deschide un pic pentru cei din afară. Marina Inn va avea 26 de unități – de la apartamente cu două dormitoare până la cabane cu patru dormitoare – deținute de membri, dar disponibile pentru închiriere pentru cei care nu sunt membri, care vor avea, de asemenea, acces la unele dintre facilitățile clubului, inclusiv la terenul de golf
Este într-adevăr mai bine în Bahamas, cel puțin pentru cei suficient de norocoși să aibă acces – nu uitați de flippers!- la Baker’s Bay.
.