By understanding the Romantic poets, John Keats among them, can we find meaning to understand and thrive with the modern world?
Through the arts is how humans understand beauty. Science also gives us beauty, when it is pure, elegant, symmetrical and even confounding. Being entranced by a complex mathematical theory, is after all, one path toward truth. Puzzles, capturing the human mind which is itself a complex and confounding miracle of nature, are attractive to our species.
Comprehending this, John Keats wrote in An Ode On A Grecian Urn, „Beauty is truth, truth beauty.” Dar, dând glas urnei, Keats își dă seama, de asemenea, că aspectul efemer al naturii actuale este înghețat în artă. Urna înfățișează un cuplu tânăr, care, sculptat în această reprezentare vie a unui festival păgân antic, va rămâne veșnic tânăr, veșnic îndrăgostit, veșnic reprezentat. Liniștea și nemișcarea figurilor, surprinse în anotimpul vital al unei primăveri înfloritoare, nu cunosc moartea. Urna reprezintă atât poezia, cât și vasul care sunt frumoase. Cu toate acestea, doar o inimă umană este cea care poate simți acest adevăr. Adevărul rostit de urnă transmite sensul unei astfel de frumuseți. Va dăinui până în momentul în care natura va lua înapoi chiar materialul – urna și povestea ei – în care locuiesc. Poemul în sine îi supraviețuiește lui Keats, el înțelege că umanitatea are opțiunea de a transmite și de a conversa peste timp cu arta care împărtășește o formă de nemurire.
Putem noi înțelege frumusețea naturii? Putem să o capturăm? Astăzi, rareori ne facem timp să contemplăm chiar și un copac din afara casei noastre. Facem reprezentări ale frumuseții naturale, dar, de prea multe ori, nu participăm într-un mod profund și semnificativ la conservarea naturii.
În adâncul psihicului uman modern există o teamă că am fi putut distruge propria noastră apartenență la natură. Poate că până și Keats a fost tulburat de acest lucru. El știa că va muri probabil tânăr de tuberculoză, dar știa, de asemenea, că arta este crucială pentru ca oamenii să îmbrățișeze adevărul umanității lor. Înțelegerea vieții și a morții atribuie conceptului însuși de frumusețe un fel de „proprietate” care este exclusiv umană. Dar frumusețea predă, de asemenea, o lecție morală: Dacă nu împărtășim întreaga inteligență și eleganță a naturii, pierdem.
Keats a folosit mediul poeziei pentru a capta și a reține frumusețea. Celebrul Wordsworth, Shelley și Coleridge au văzut natura ca fiind plină de anotimpuri, copaci, flori, oceane și viață, dar separată în mod tragic de experiența umană, deoarece suntem prinși într-un fel de competiție pentru a cuceri natura. Niciun poem nu surprinde mai bine acest gând decât poemul lui Coleridge, The Rime of the Ancient Mariner. Marinarul, prin păcatul de a fi împușcat un albatros cu arbaleta, este blestemat să își spună povestea la fiecare a treia persoană pe care o întâlnește. Ceea ce reiese din experiența sa chinuitoare a naufragiului și a morții, este că „Cel mai bine se roagă cel care iubește cel mai mult toate lucrurile mari și mici, căci dragul Dumnezeu care ne iubește, a făcut și iubește totul”. În acest vers este destul de ușor să îl înțelegem pe creator ca fiind creația însăși, cufundată într-o putere impresionantă, și frumusețea teribilă a acestei puteri.
Relația noastră cu natura este adevărată.
Pentru cititorul modern, adevărul distrugerii recifelor de corali, al gunoaielor de plastic ingerate de viețuitoarele marine, al poluării și suprapopulării, al pescuitului excesiv și al dispariției atâtor specii, este cel care ne amintește că adevărul conviețuirii noastre cu natura nu este întotdeauna frumos. Dar este adevărat. Iar relația noastră cu natura trebuie să înfrunte adevărul, pentru că numai așa putem învăța lecțiile adevărului – viața și moartea – cu care ne putem înfrunta unii pe alții și lumea pe măsură ce o schimbăm.
Frumusețea este, totuși, doar un aspect al naturii. Desigur, în supraviețuirea noastră știm, de asemenea, că natura funcționează și cooperează în sisteme de rețele alimentare, cicluri hidrologice, temperatură, gravitație și multe altele. Științele, precum și capacitatea noastră umană de inginerie și tehnologie profită din plin de acest tip de frumusețe. Vedem frumusețea naturii și suntem atrași de farmecul naturii, dar, în umanitatea noastră limitată, nu ne confruntăm întotdeauna cu adevărul că aparținem naturii. Căutarea noastră continuă de a înțelege și de a lucra cu natura este ceea ce este rafinat.
Înțelegerea mea despre poeții romantici și despre mulți admiratori ai științei și cercetării de astăzi este că trebuie să privim zilnic natura. Trebuie să vedem realitatea captivantă a modului în care sistemele sunt întrepătrunse. Trebuie să ne smerim în fața a ceea ce am vrea să cucerim. Trebuie să învățăm să fim înmărmuriți, dar și să găsim timp pentru o contemplare liniștită. Trebuie să studiem și să deslușim adevărata înțelepciune a naturii. Trebuie să învățăm că frumusețea este adevărul, adevărul este frumusețea și că și noi, de asemenea, ne numărăm printre „lucrurile mari și mici” care își aruncă umbrele pe un punct albastru în spațiu care este singura noastră casă, foarte frumoasă.