Tennessee Williams este considerat unul dintre cei mai mari dramaturgi americani ai secolului XX. Un maestru tragedian cu un puternic simț al poeticii goticului sudist, opera lui Williams a fost jucată pe scară largă pe scenă timp de decenii, iar multe dintre piesele sale au fost transformate în filme aclamate de critici. Printre piesele sale se numără „Un tramvai numit dorință” (pentru care a primit Premiul Pulitzer pentru dramă), „Menajeria de sticlă”, „Pisica pe un acoperiș fierbinte de tablă”, „Dulcea pasăre a tinereții” și „Noaptea iguanei”.
Williams s-a născut în 1911 în Columbus, Mississippi. Numele său la naștere a fost Thomas Lanier Williams, iar el și-a descris copilăria ca fiind fericită până când familia s-a mutat la St. Louis, Missouri, moment în care căsnicia părinților săi a început să se destrame. În acest moment a început să scrie, un hobby care avea să se transforme într-o vocație, blocat în diverse momente de tatăl dezaprobator al lui Williams. Când tatăl său l-a adus pe Tennessee acasă pentru a lucra ca vânzător, scoțându-l de la școala de jurnalism, tânărul scriitor a suferit o cădere nervoasă.
După recuperare, Williams s-a întors în cele din urmă la facultate la Universitatea din Iowa, înainte de a se muta la New Orleans, unde a fost inspirat să înceapă să scrie piese de teatru. A scris pentru Works Progress Administration, o agenție New Deal cu finanțare federală înființată de președintele Franklin D. Roosevelt. Prima sa piesă, Battle of Angels, a fost un eșec, dar a continuat cu Orpheus Descending, care a fost transformată într-un film cu Marlon Brando și Anna Magnani. În 1945, piesa sa The Glass Menagerie a avut premiera pe Broadway și l-a catapultat pe Williams spre faimă. În 1947, a avut loc premiera piesei Un tramvai numit dorință, care i-a adus lui Williams un premiu Pulitzer și a fost transformată într-un film de succes.
După ce s-a impus ca un talent dramatic notabil, Williams a scris mai multe piese de succes, printre care Camino Real, Sweet Bird of Youth, Orpheus Descending, The Rose Tattoo, Garden District și Cat on a Hot Tin Roof. În anii 1960, Williams s-a confruntat cu unele eșecuri profesionale și artistice și a căzut în dependență de droguri și alcool. Când partenerul său, Frank Merlo, a murit în 1963, depresia și abuzul de substanțe s-a agravat. Printre piesele sale din anii 1960 și 1970 se numără Kingdom of Earth, In the Bar of a Tokyo Hotel, Small Craft Warnings, The Two Character Play, The Red Devil Battery Sign, Vieux Carré, Clothes for a Summer Hotel și A House Not Meant to Stand.
Williams a murit în 1983, la vârsta de 71 de ani, la Hotel Elysée din New York, după ce s-a înecat cu un capac de sticlă pe care îl folosea pentru a ingera barbiturice. În testamentul său, el a scris: „Doresc să fiu înmormântat în mare, într-un punct cât mai apropiat posibil de cel în care poetul american Hart Crane a murit, prin alegere, în mare; acest lucru ar fi ascrnatibil , acest punct geografic, de diferitele cărți (biografice) despre viața și moartea sa. Doresc să fiu cusut într-un sac de pânză și aruncat peste bord, așa cum am precizat mai sus, cât mai aproape posibil de locul în care Hart Crane a fost dăruit de el însuși marii mame a vieții care este marea: Caraibe, mai precis, dacă acest lucru se potrivește cu geografia morții sale. În caz contrar – oriunde se potrivește.”
.