Brandy, băutură alcoolică distilată din vin sau dintr-un piure de fructe fermentat. Termenul folosit singur se referă, în general, la produsul din struguri; rachiurile obținute din vinuri sau din macerate fermentate din alte fructe sunt identificate în mod obișnuit prin denumirea specifică a fructului. Cu excepția anumitor tipuri de fructe, cunoscute sub denumirea de tipuri albe, rachiurile sunt de obicei învechite. Învechirea în recipiente din lemn adâncește culoarea până la culoarea chihlimbarului, utilizarea butoaielor căptușite cu parafină sau a vaselor de lut menține culoarea transparentă inițială, iar adăugarea unei soluții de caramel întunecă culoarea. Brandy-ul pentru băuturi conține aproximativ 50 % alcool în volum; brandy-ul utilizat pentru a fortifica sherry, Madeira și alte vinuri de desert conține aproximativ 80-95 % alcool în volum. Ca și alte băuturi alcoolice distilate, brandy-ul nu se îmbunătățește după îmbuteliere. Desemnările cu stele sau litere, care anterior indicau vârsta, sunt folosite de expeditori pentru a exprima calitatea produsului.
Numele provine din olandezul brandewijn („vin ars”), referindu-se la aplicarea căldurii în timpul distilării. Distilarea comercială a brandy-ului din vin a luat naștere în secolul al XVI-lea. Potrivit unei povești, un căpitan de vas olandez a început această practică prin concentrarea vinului pentru expediere, intenționând să adauge apă la sosirea în portul de origine, dar băutura concentrată a fost imediat acceptată.
Majoritatea țărilor producătoare de vin produc, de asemenea, brandy. Printre rachiurile franceze remarcabile se numără cognacul, din departamentele Charente și Charente-Maritime din Franța, considerat de obicei cel mai bun dintre toate rachiurile, și Armagnac, din regiunea Gers. Centrele producătoare de sherry din Spania și centrele producătoare de porto din Portugalia sunt, de asemenea, cunoscute pentru brandy. Brandy-ul grecesc include Metaxa, îndulcit și de obicei întunecat cu caramel, și ouzo, incolor și aromat cu anason sau lemn dulce. Brandy-ul american, produs în principal în California, tinde să aibă un caracter neutru și uniform. Pisco, produs în principal în Peru, este distilat din vinuri muscat. Printre rachiurile distilate din tescovină de struguri sau din marc, materialul care rămâne în presa de vin după presarea strugurilor, se numără rachiul francez „eau-de-vie de marc”, pentru care Burgundia este binecunoscută, și grappa, un rachiu neîmbătrânit, cu gust ascuțit, produs atât în Italia, cât și în California.
Encyclopædia Britannica, Inc.
Albaițele de mere, produse din cidru fermentat, includ calvados, din regiunea Calvados din Franța, și applejack-ul american. Zona Alsacia din Franța este cunoscută pentru framboise, distilat din zmeură, și fraise, distilat din căpșuni. Alte rachiuri de fructe, adesea caracterizate de o aromă amăruie de migdale, la care contribuie eliberarea de ulei din sâmburii fructelor în timpul macerării, includ slivovitz, un rachiu de prune de culoare maro-aurie produs în diferite țări din Balcani; barack palinka, din Ungaria, cel mai cunoscut dintre rachiurile de caise; Kirschwasser, sau kirsch, produs în principal în Alsacia, Germania și Elveția, distilat din cireșe; și vinurile de prune franceze, din Alsacia și Lorena, inclusiv Mirabelle, obținut dintr-o prună galbenă, și quetsch, dintr-o prună albastră.
Brandy-urile sunt de obicei servite singure sau cu sifon ca băuturi după masă. Ele sunt folosite pentru a aromatiza băuturile amestecate și diverse feluri de mâncare de post și ca și combustibil pentru a produce flacăra în feluri de mâncare flambate precum crepes suzette și cherries jubilee. Brandy-ul este, de asemenea, utilizat ca alcool de bază în producerea unui alt tip de lichior distilat, lichiorul.