BURLINGTON, Wash. – Cândva un centru comercial popular, Cascade Mall din Burlington, cu o suprafață de 55 de acri, este acum puțin mai mult decât un mormânt masiv de beton.
Proprietarii centrului comercial au declarat că ușile se vor închide pentru totdeauna la 30 iunie, după 31 de ani.
Centrul comercial s-a luptat în ultimii ani, iar noua pandemie de coronavirus (COVID-19) pare să fi fost lovitura de grație.
„Este o lovitură pentru economia noastră locală, atât în ceea ce privește veniturile din impozitul pe vânzări, cât și locurile de muncă pierdute”, a declarat primarul din Burlington, Steve Sexton. „Comitatul Skagit are în prezent a treia cea mai mare rată a șomajului din stat, iar acest tip de dezvoltare nu ne va ajuta deloc.”
Primarul Sexton a declarat că închiderea nu reprezintă o surpriză uriașă, având în vedere moartea recentă a multor magazine ancoră, dar pierderea celor aproximativ două duzini de afaceri rămase va durea. Afacerile cu vedere spre exterior, cum ar fi Furniture World și TJ Maxx, rămân operaționale.
„Chiriașii cu vedere spre exterior AMC Theater, TJ Maxx, Chuck E. Cheese’s, Furniture World, Cascade Chapel, Heritage Portable Buildings și Applebees vor putea rămâne deschise și vor continua să funcționeze atunci când măsurile locale de sănătate și siguranță o vor permite”, a declarat un purtător de cuvânt al mall-ului într-o declarație trimisă prin e-mail. „Pe măsură ce continuăm să privim spre viitor, luăm în considerare toate opțiunile și sperăm să reimaginăm proprietatea într-un mod care să satisfacă cel mai bine nevoile comunității.”
Aproximativ 60% din veniturile orașului Burlington provin din impozitele pe comerțul cu amănuntul, iar Sexton a fost nevoit să impună reduceri salariale de 10% angajaților orașului pentru a compensa deja pierderile de un milion de dolari legate de coronavirus.
„Va exista un efect de propagare în întreaga economie înconjurătoare”, a declarat primarul Sexton.
Industria de vânzare cu amănuntul a avut destule probleme, chiar și înainte de impactul COVID-19.
Aproximativ 15.000 de magazine erau așteptate să se închidă la nivel național, numai în acest an. De la pandemie, acest număr a crescut la aproximativ 25.000, potrivit datelor firmei globale de cercetare în domeniul comerțului cu amănuntul Coresight. Datele lor spun că 60% dintre aceste magazine vor fi în centre comerciale.
Directorul executiv al Coresight, Deborah Weinswig, prezice că 25% dintre centrele comerciale vor dispărea în cinci ani, dar există opțiuni pentru a menține multe dintre ele în viață.
„Este conceptul de centru urban”, a spus ea. „Vorbim chiar și cu corporații care se gândesc să aibă spații de birouri în centrele comerciale, deoarece consumatorul nu vrea să facă naveta de 90 de minute până la serviciu. Mall-ul local este la doar câteva minute distanță.”
Cazul concret, Alderwood Mall din Lynnwood este din nou deschis și a supraviețuit coronavirusului. Acesta face planuri de a adăuga apartamente și de a-și extinde amprenta exterioară.
Primarul Sexton a declarat că a avut interes din partea a patru dezvoltatori diferiți pentru a transforma proprietatea Cascade într-un fel de sat urban cu utilizare mixtă.