„Ce face ca această plimbare să fie atât de bună?”, întrebau ei.
„Mergeți și faceți-o. O să vedeți”, le spuneam.
În 2008 Bike Magazine l-a ales drept cel mai bun traseu din S.U.A. Dintr-o dată au fost mai puțini oameni care întrebau despre el și mai mulți oameni care pur și simplu îl parcurgeau. Pe atunci, o excursie de o zi întreagă la MRT trebuia să se întâmple în singura mea zi liberă din fiecare săptămână, așa că întotdeauna începea cu o cursă nebună de dimineață devreme până la capătul traseului, apoi o încărcare la viteză maximă prin pădure, urmată de fast-food pe drumul spre casă până târziu în noapte. Dar acum că uneori pot să-mi iau weekenduri întregi libere, eu și prietena mea, Katie, am dedicat două zile excursiei, oferindu-ne șansa de a pedala ca și cum nu aveam unde altundeva să fim.
MRT este cel mai bine parcursă la sfârșitul verii și începutul toamnei, odată ce Serviciul Forestier a terminat de curățat copacii doborâți de furtunile de iarnă și râul este suficient de jos pentru a putea accesa izvoarele termale de pe traseu. Plimbarea este un test de anduranță de 26 de mile (dus-întors), așa că orice încercare de a o parcurge în întregime începe cu o navetă cu mașina de la McKenzie Bridge. Asta înseamnă trei ore de la Portland, așa că, în loc să ne trezim la 4 dimineața, am condus cu o zi înainte, luându-ne vin, brânză, paste și pesto pentru cină de la Marché Provisions și cheesecake de la Sweet Life Patisserie din Eugene.
Traseul MRT este paralel cu râul McKenzie, care este mărginit de cabane rustice, pe malul râului. Am rezervat două nopți la Caddisfly Resort, una dintre cele câteva proprietăți de vacanță deținute de o familie pe râu, spune proprietarul Dick Lauer. Caddisfly are trei cabane din sequoia ascunse în pădure, cu o porțiune de nisip care duce la apă. A noastră era confortabilă și ne simțeam ca acasă chiar înainte de a ne lăsa bagajele. Este genul de loc de vacanță care este o tabără de bază perfectă pentru o aventură în aer liber, dar și un loc în care ți-ai petrece cu plăcere o zi leneșă jucând jocuri de societate. Cabanele sunt, de asemenea, situate la abia la un kilometru și jumătate de la capătul inferior al traseului, astfel încât nu este nevoie de prea multă gimnastică logistică pentru a termina plimbarea la ușa din față.
Dacă nu doriți să vă faceți propria navetă, ceea ce înseamnă să conduceți două mașini (noi nu am făcut-o), McKenzie River Mountain Resort de lângă Caddisfly (o altă opțiune excelentă de cazare) vă va lăsa la început și vă va prelua la sosire. De asemenea, ei închiriază biciclete cu suspensie integrală, care par exagerate pe primii câțiva kilometri de traseu, care se desfășoară lin și rapid spre apa de un albastru strălucitor a lacului Clear Lake. Dar apoi traseul se desparte, iar bifurcația din stânga se plimbă printr-un câmp de lavă opțional, rezervat doar experților, pe partea de est a lacului. Între timp, bifurcația din dreapta șerpuiește spre vest, pe lângă cabanele de la Clear Lake Resort. Acolo se reîntâlnește cu celălalt traseu, ducând bicicliștii într-o secțiune de urcări rapide și coborâri tehnice care fac ca suspensia integrală să pară foarte necesară.
Opinioanele variază în ceea ce privește nivelul de dificultate al MRT. În general, traseul devine mai ușor pe măsură ce mergeți și există o pierdere de altitudine de 1.500 de picioare pe lungimea traseului, așa că vă rostogoliți la vale chiar dacă se simte în mare parte plat. Dar lungimea pur și simplu a călătoriei le interzice celor mai mulți începători să termine întreaga plimbare.
La aproximativ nouă mile pe traseu, veți ajunge la Tamolitch Pool (cunoscut și ca Blue Pool), un loc recomandat pentru prânz și unde râul McKenzie River reapare după mai mulți kilometri sub pământ.
Pe trei kilometri după aceea, traseul este o fâșâială ucigătoare de elan printre roci de lavă înfometate de piele, unde chiar și cei mai macho coboară adesea pentru a merge pe jos.
Dacă reușiți să gestionați această secțiune, restul traseului pare aproape simplu. Dar, chiar dacă aici traseul zboară plat și rapid peste ace de pin spongioase – secțiunea se numește Speeder Bikes în semn de omagiu pentru „Întoarcerea lui Jedi” – aici este locul în care mulți călăreți încep să rămână fără benzină.
Am navigat pe o coloană sonoră alternată de apă care curge și de susurul în surdină al tibiilor împotriva tufișurilor de frunze – dar, mai presus de toate, am auzit sunetul propriei noastre respirații.
Așa am ajuns la Deer Creek (cunoscut și ca Bigelow) Hot Springs, un bazin cu apă caldă de baie care se amestecă cu râul McKenzie la doar câteva sute de metri de traseul principal.
Cu 16 km de parcurs, am făcut o baie, țopăind între apa rece a râului și izvoarele fierbinți aburinde. Singura controversă a fost dacă am obținut vreun beneficiu terapeutic de pe urma marșului de la mijlocul cursei sau dacă pur și simplu ne-am simțit atât de bine încât nu ne-a păsat. Așa că ne-am așezat, așteptând să ne revină ceva scântei în picioare. Am stat pentru foarte mult timp.
.