În medicină, tratamentul sistemic se referă la medicamente sau terapii care pot afecta întregul organism. Tratamentul local abordează boala sau leziunea într-un punct specific. Cancerul poate fi tratat în ambele moduri.
Tratamentul local (sau regional) se face atunci când medicul știe sau suspectează puternic prezența cancerului într-o parte a corpului. În mod ideal, se face la începutul evoluției cancerului, înainte de metastaze. Chirurgia și radioterapia sunt tratamente locale, la fel ca și terapia topică și crioterapia, mai puțin utilizate.
Cancerul este, potențial, o boală sistemică – la fel ca gripa. Multe cancere rămân locale. Fie sistemul imunitar al organismului, fie intervenția medicală le împiedică să se răspândească pe scară largă. Experții estimează că 50% dintre cancerele descoperite (diagnosticate) se răspândesc atât de mult încât sunt considerate metastatice. Chirurgia și radiațiile sunt nepractice pentru abordarea cancerului distribuit. Terapia sistemică, care include majoritatea metodelor de administrare a chimioterapiei, acționează în tot corpul și, prin urmare, este mai potrivită pentru tratarea cancerului răspândit. Agentul de chimioterapie călătorește prin fluxul sanguin (sau poate prin sistemul limfatic) în toate zonele corpului.
Avantajele sunt că sunt necesare mai multe medicamente decât cele utilizate pentru terapia regională și că, în consecință, efectele secundare sunt mai severe. În afară de chimioterapia convențională, terapia hormonală și chimioterapia țintită contează ca terapie sistemică.
Medicii administrează terapia sistemică pentru o varietate de obiective, inclusiv
- pentru a vindeca cancerul / a provoca o remediere pe termen lung
- terapie paliativă / reducerea severității simptomelor
- terapie neoadjuvantă înainte de operație / terapie de inducție înainte de radioterapie
- terapie adjuvantă după tratamentul primar
- pentru a prelungi durata de supraviețuire a pacientului
.