Dezvoltarea idealurilor politice
Cariera sa militară a început în cadrul geniilor. A fost repartizat mai întâi la Torino, apoi în diferite posturi de frontieră, unde se construiau fortificații; cu toate acestea, oriunde s-ar fi aflat, Cavour a rămas nemulțumit. În 1830 a fost trimis la Genova, unde a cunoscut-o pe Anna Giustiniani Schiaffino, o susținătoare înflăcărată a ideilor ultrademocratice și republicane, al cărei salon era frecventat de mulți membri ai Carbonari, societatea revoluționară secretă a cărei forță călăuzitoare era atunci Giuseppe Mazzini. Radicalismul fervent al lui Cavour a fost inspirat de dragostea sa pentru Anna Schiaffino și de prietenia sa reînnoită cu Severino Cassio, acum coleg ofițer de geniu la Genova.
Revoluția franceză din iulie 1830, care l-a răsturnat pe ultimul Bourbon, Carol al X-lea, și l-a instalat pe Ludovic-Filippe, „regele cetățean”, a jucat, de asemenea, un rol important în consolidarea ardoarei revoluționare a lui Cavour. Sub îndrumarea lui Severino Cassio, a studiat limba engleză pentru a urmări mai ușor ziarele care relatau evenimentele politice din Europa. A fost influențat de ideile liberale ale scriitorilor francezi Benjamin Constant și François Guizot, iar adversarii săi au rămas cei din copilăria sa: absolutismul paternalist, reacționarii legitimiști care reprezentau interesele funciare, aristocrația și clerul, precum și unirea tronului cu altarul. În mod necesar, această atitudine l-a confruntat în mod conștient cu casta din care făcea parte.
Influența evenimentelor din Franța asupra temperamentalului Cavour a trezit din nou suspiciuni oficiale, iar de data aceasta a fost supus supravegherii poliției. Ca de obicei, intervenția tatălui său a ajutat la evitarea unor consecințe mai grave; în acest caz, a fost pur și simplu transferat într-un fort izolat din munți. Cu toate acestea, devenise evident că nu mai putea rămâne în armată, din care a demisionat în 1831. Tatăl său i-a găsit un fel de ocupație: a fost numit primar al unui sat la sud de Torino și a devenit, de asemenea, administratorul unor exploatații extinse din vecinătate care aparțineau unchilor săi.
Deși aceste ocupații modeste au avut rolul de a-i umple timpul și de a-l izola de familia sa, ele i-au agravat deznădejdea față de ceea ce părea a fi sfârșitul ambițiilor sale politice. Interesele sociale au început să-l absoarbă: problemele sărăciei și ale educației prizonierilor au devenit subiectele cercetărilor sale. În 1834 a scris un memoriu despre sărăcia din Piemont, care a fost publicat în anul următor la Londra în Raportul comisarilor Majestății Sale pentru investigarea administrării și funcționării practice a legilor săracilor. O a doua broșură despre istoria Legilor Săracilor în Anglia a fost editată și publicată de Cavour în 1835 la Torino.
În acei ani a putut, în sfârșit, să facă prima sa vizită mult așteptată la Paris și Londra, lărgindu-și astfel cunoștințele despre Europa. Acum a ajuns să cunoască cele două cele mai mari și mai avansate capitale occidentale – ambele conduse de regimuri constituționale și liberale (oricât de mult ar fi fost diferite în caracter) și ambele încercând să realizeze cele mai îndrăznețe schimbări economice și sociale. A manifestat un interes febril de activ pentru viața parlamentară din Anglia și Franța; a participat la cursuri universitare și a vizitat fabrici, căi ferate, porturi, spitale, școli și închisori. Experiența pe care a dobândit-o în cele două capitale occidentale și la Geneva l-a așezat ferm pe calea pe care o alesese deja instinctiv: să urmeze întotdeauna „mijlocul de aur”. A fost respins în egală măsură de revoluționarii care doreau să distrugă societatea prin teroare pentru a construi una mai bună, fără să-și dea seama că metodele lor vor pângări demnitatea umană, și de reacționari, care, opunându-se orbește oricărui progres, au provocat în cele din urmă revolte revoluționare. Respingând toate extremele, el a vrut înainte de toate să fie un bun european. Cu toate acestea, Cavour a rămas întotdeauna un patriot. Când valoarea și marea sa ambiție au fost recunoscute în Franța și unul dintre prietenii săi l-a invitat să abandoneze Piemontul meschin și mizerabil al lui Carol Albert pentru o carieră strălucită în Franța, Cavour a respins invitația.
În 1835, după ce s-a întors din călătoriile sale, a început să se angajeze într-o serie fructuoasă de întreprinderi care l-au ajutat să acumuleze o avere considerabilă. De asemenea, a dobândit o anumită reputație cu ajutorul scrierilor sale. Chiar și fără să se confrunte în mod direct cu problema viitoarei structuri politice a Italiei, toate scrierile sale proclamau principii sociale sau economice care nu puteau fi în niciun fel reconciliate cu condițiile predominante din Italia. Mai presus de toate, măsurile economice și construirea de căi ferate propuse de Cavour ar fi transformat Italia din acea perioadă dincolo de orice recunoaștere.