Cărțile Bibliei au fost scrise de-a lungul unei perioade de mii de ani. Vechiul Testament a fost scris cu sute, dacă nu chiar mii de ani înainte ca Hristos să se fi născut vreodată. Noul Testament a fost finalizat la aproximativ un secol după moartea lui Hristos. Între aceste date, zecile de cărți ale Bibliei au fost scrise, editate și compilate. Cu toate acestea, ordinea în care aceste cărți au fost plasate în Biblie nu a fost întotdeauna bazată pe vârsta lor. Cărțile mai vechi sunt așezate între lucrări care au fost scrise cu secole mai târziu, iar piesele mai tinere pot fi așezate înaintea cărților mai vechi. În mod clar, Biblia nu este aranjată în ordine cronologică, dar cum ar arăta Biblia dacă ar fi așa? Ce ar fi la sfârșitul Cărții Bune? În această Biblie cronologică, ce ar fi pe primul loc? Care este cea mai veche carte din Biblie?
Cea mai veche carte din Biblie se găsește, fără surpriză, în Vechiul Testament. Majoritatea creștinilor ar prezice probabil că Geneza este cea mai veche carte din Biblie, având în vedere că ea detaliază crearea lumii. Dacă acest lucru nu ar fi corect, atunci ar sugera probabil Exodul sau poate ar teoretiza că Psalmii sau Proverbele au fost primele care au trecut de la o tradiție orală la una scrisă. Toate aceste predicții, însă, ar fi incorecte. Cea mai veche carte din Biblie se află chiar în mijlocul Vechiului Testament. Este vorba despre Cartea lui Iov.
Cartea lui Iov este una dintre cele mai puțin citite cărți din Biblie, în ciuda faptului că este menționată în mod repetat în întreaga Scriptură. Spre deosebire de restul Bibliei, Iov nu este scrisă ca proză sau poezie, ci ca o dramă. În carte, un înger de la curtea lui Dumnezeu, în unele traduceri este Satana, îl provoacă pe Dumnezeu că Iov este pios pentru că are o viață bună și confortabilă. Dumnezeu declară că Iov nu va renunța la credința sa și nu-l va blestema pe Dumnezeu în ciuda lucrurilor teribile care i se întâmplă. Dumnezeu acceptă pariul, iar Iov suferă tot felul de tragedii, dar continuă să se agațe de credința sa. Dumnezeu câștigă pariul, îi redă lui Iov ceea ce a pierdut și îl binecuvântează în continuare.
Cartea lui Iov este estimată a fi fost scrisă în vremea patriarhilor, între 1900 și 1700 î.Hr.C. Cartea tratează teme similare cu lucrarea babiloniană „Ludlul-Bel-Nimeqi” și uneori se consideră că s-a bazat pe lucrarea babiloniană, însă temele similare nu sunt suficiente pentru a afirma că o lucrare este un derivat al celeilalte. Oamenii s-au întrebat de ce apare suferința aproape de când există omenirea. Așa stând lucrurile, Iov și „Ludlul-Bel-Nimeqi” au finaluri foarte diferite pentru poveștile protagoniștilor lor și sunt scrise în stiluri diferite. Iov este o dramă, în timp ce „Ludlul-Bel-Nimeqi” este un monolog. În realitate, tema regăsită în cele două opere este suficient de comună pentru ca „Ludlul-Bel-Nimeqi” să poată fi comparat aproape la fel de mult cu Eclesiastul sau Plângerile ca și Iov.
În timp ce temele găsite în Iov sunt comune în întreaga lume antică, limba nu este. Iov este scris într-o formă de ebraică care este chiar mai veche decât ebraica veche care alcătuiește cea mai mare parte a Vechiului Testament. De fapt, limba folosită în Iov nici măcar nu este menționată de obicei ca fiind ebraică veche. În schimb, este numită „paleo-ebraică”. Cartea conține, de asemenea, expresii siriene și arabe care indică o perioadă de timp cuprinsă între 1900 și 1700 î.Hr. când triburile shemitice nu se separaseră încă pentru a vorbi dialecte siriene, ebraice și arabe separate. În schimb, ei încă împărtășeau o limbă comună.
Limba în care a fost scris Iov nu este singurul indiciu al vârstei sale. Pe lângă faptul că folosește o limbă care diferă de ebraica folosită în alte manuscrise ale Vechiului Testament, Iov menționează, de asemenea, mai multe creaturi și condiții care sunt necunoscute astăzi. Este posibil ca frazele să se refere la animale care au dispărut sau, cel mai probabil, au fost denumite cu un nume diferit în cărțile ulterioare ale Bibliei. Aceste nume neidentificabile și intraductibile în prezent sunt cele care i-au determinat pe unii traducători ai cărții Iov să traducă animalele ca fiind creaturi mai tradițional mitice, cum ar fi unicornii.
Vechimea cărții Iov poate fi găsită și în ceea ce lipsește cu desăvârșire din carte. Nu există nicio mențiune a legământului, a Legii lui Moise sau a preoției. Nu există nici măcar vreo mențiune despre poporul israelit sau despre Țara Promisă. În schimb, Iov oferă el însuși sacrificii pentru fiii săi, fără a folosi o preoție, un templu sau un altar consacrat. Bogăția sa este măsurată prin mărimea turmelor sale și prin cantitatea de „qesiytah”, monede de argint unice, pe care le posedă. Atât turmele, cât și argintul erau folosite ca sisteme antice de bani între 1900 și 1700 î.Hr. Numele fiilor lui Iov erau, de asemenea, neobișnuite în perioadele de timp ulterioare, dar erau comune înainte și în timpul patriarhilor.
Exact când a fost scrisă cartea lui Iov rămâne un mister, dar nu există nicio îndoială că este cea mai veche carte din Biblie. În timp ce primele capitole ale Genezei acoperă evenimente care s-au petrecut înainte de Iov, relatările scrise reale ale acelor evenimente nu au fost înregistrate decât după ce cartea lui Iov fusese deja compusă. De fapt, Iov este cu peste 400 de ani mai veche decât Geneza. Acest lucru înseamnă că Iov nu este doar singura dramă din Biblie, ci și cea mai veche carte, de departe, și cu atât mai fascinantă pentru aceasta.
.