Pentru cazul ouălor misterioase de la Acvariul New England, este important de știut că se știe că rechinii femele stochează sperma timp de aproape trei ani după o întâlnire sexuală. Dar, în acest caz, stocarea spermei a fost exclusă, deoarece femelele de rechin epaulet nu au avut niciun contact cu un mascul în mai mult de cinci ani. Cercetătorii noștri aveau o singură altă explicație: rechinul mamă s-a clonat pe sine într-un proces cunoscut sub numele de partenogeneză.
Partenogeneza este atunci când un animal produce urmași fără fertilizare – nu există o fuziune a spermatozoizilor și a ovulelor. În schimb, o femelă produce urmași folosind doar propria ei genetică. Nu este nevoie de partener! Acest lucru este foarte diferit de autofertilizare, în timpul căreia organismul are atât organe sexuale masculine, cât și feminine (un hermafrodit). Partenogeneza, numită adesea „naștere virgină”, este frecventă la nevertebrate precum acarienii și albinele, dar a fost observată doar la câteva reptile, păsări, pești osoși și la câteva specii de rechini, precum rechinul cap-de-bufniță, rechinul bambus cu pete albe și rechinul zebră.
Este greu de aflat dacă partenogeneza are loc în sălbăticie, deoarece pentru analiză este necesar atât ADN-ul părintelui, cât și cel al fiicei, iar părinții rechinilor nu rămân cu puii lor după naștere. Un singur caz cunoscut de partenogeneză în sălbăticie a fost documentat și este la peștele-sârmă cu dinți mici, o specie de raze pe cale de dispariție critică care se găsește în Atlantic.
(În caz că ați ratat: Anna, anaconda noastră verde, a născut prin partenogeneză în această primăvară).