Multă vreme s-a crezut că o afecțiune rară numită elefantiază, care tinde să afecteze persoanele din zonele tropicale ale lumii, apare din cauza unei infecții parazitare. Dar un nou studiu arată că afecțiunea poate avea o altă cauză: cristale ascuțite care se găsesc în anumite soluri.
În elefantiază, membrele unei persoane devin decolorate și se umflă cu lichid. Acestea se pot umfla până la dimensiuni enorme, semănând cu membrele unui elefant. Cea mai frecventă cauză a acestei afecțiuni este o infecție parazitară transmisă de țânțari, numită filarioză limfatică, în care viermi microscopici invadează ganglionii limfatici și vasele limfatice ale corpului, provocând umflarea.
Dar în 2014 și 2015, au fost raportate două focare intense de elefantiază în vestul Ugandei, o zonă care nu este cunoscută ca adăpostind acești viermi.
De fapt, atunci când Ministerul Sănătății din Uganda a investigat focarul, agenția a identificat o altă cauză a elefantiazei: o boală numită podoconioză. Și ceea ce s-a crezut a fi un focar al unei boli parazitare a fost departe de a fi așa; mai degrabă, simptomele podoconiozei se acumulează încet, de-a lungul deceniilor, dezvoltându-se treptat în elefantiază, potrivit studiului.
„Oamenii pot suferi de podoconioză, o boală neinfecțioasă, timp de zeci de ani înainte de a deveni evident că dezvoltă elefantiază”, a declarat într-o declarație autorul principal al studiului, Dr. Christine Kihembo, epidemiolog principal de teren la Ministerul Sănătății din Uganda. „Multe dintre persoanele afectate din vestul Ugandei probabil că au suferit în tăcere, fără ajutor, timp de peste 30 de ani.”
În septembrie 2015, Kihembo și echipa sa au vizitat regiunea pentru a încerca să determine de ce oamenii de acolo contractau boala. Descoperirile lor au fost publicate luni (10 aprilie) în American Journal of Tropical Medicine and Hygiene.
În cadrul studiului, cercetătorii au analizat 52 de persoane care prezentau umflături dure și asimetrice ale ambelor picioare, care au durat cel puțin o lună, alături de alte simptome relevante, cum ar fi mâncărimi sau arsuri la nivelul picioarelor, degete rigide și piele cu un aspect „mușchiulos”, au scris cercetătorii în studiu.
Ei au efectuat analize de sânge și au exclus cazul obișnuit al acestei umflături, infecția parazitară numită filarioză limfatică. La 40 dintre cele 52 de persoane cu simptome, infecția parazitară nu a fost găsită. Și astfel, cercetătorii au ajuns la concluzia că aceste 40 de persoane aveau probabil cealaltă cauză a umflăturii, podoconioza.
Dar ce cauzează podoconioza? Pentru a răspunde la această întrebare, cercetătorii au privit spre sol.
Expunerea îndelungată la solul vulcanic a fost considerată a provoca podoconioza, se spune în studiu. Atunci când o persoană petrece mult timp mergând desculță pe sol vulcanic, cristalele minerale pătrund în tălpile picioarelor sale. Aceste cristale își croiesc drum în sistemul limfatic și îl deteriorează. Sistemul limfatic, care include ganglionii limfatici, este o rețea de țesuturi și organe care ajută la eliminarea deșeurilor din organism. Atunci când sistemul este deteriorat, se poate acumula un lichid limpede numit limfă, care conține celule albe din sânge, provocând umflarea caracteristică elefantiazei.
Din interviurile cu participanții, cercetătorii au aflat că aproximativ jumătate dintre ei erau fermieri. Dintre acești fermieri, aproximativ două treimi nu purtau niciodată pantofi în timp ce cultivau și două treimi nu își spălau niciodată pământul de pe picioare în timpul zilei, au constatat cercetătorii. În schimb, majoritatea persoanelor din grupul de control purtau pantofi în timp ce cultivau. Cu toate acestea, faptul de a nu purta încălțăminte acasă a fost, de asemenea, asociat cu apariția bolii.
Agricultura în timp ce erau desculți a fost puternic asociată cu apariția bolii, au scris cercetătorii.
Indeed, the researchers recommended that in the future, the villagers be provided with shoes to help reduce their risk of developing the disabling disease.
Originally published on Live Science.
Recent news