O introducere în studiul limbii
Care om cunoaște cel puțin o limbă, vorbită sau semnată. Lingvistica este știința limbii, inclusiv sunetele, cuvintele și regulile gramaticale. În limbi, cuvintele sunt finite, dar propozițiile nu sunt finite. Acest aspect creativ al limbajului uman este cel care îl deosebește de limbajele animalelor, care sunt în esență răspunsuri la stimuli.
Regulile unei limbi, numite și gramatică, sunt învățate pe măsură ce cineva dobândește o limbă. Aceste reguli includ fonologia, sistemul de sunete, morfologia, structura cuvintelor, sintaxa, combinarea cuvintelor în propoziții, semantica, modurile în care sunetele și sensurile sunt legate între ele, și lexicul, sau dicționarul mental de cuvinte. Atunci când cunoașteți o limbă, cunoașteți cuvintele din acea limbă, adică unitățile sonore care sunt legate de semnificații specifice. Cu toate acestea, sunetele și sensurile cuvintelor sunt arbitrare. În cea mai mare parte, nu există nicio relație între modul în care un cuvânt este pronunțat (sau semnat) și sensul său.
Cunoașterea unei limbi înglobează acest întreg sistem, dar această cunoaștere (numită competență) este diferită de comportament (numit performanță.) Puteți cunoaște o limbă, dar puteți, de asemenea, să alegeți să nu o vorbiți. Deși nu vorbiți limba, aveți în continuare cunoștințe despre aceasta. Cu toate acestea, dacă nu cunoașteți o limbă, nu o puteți vorbi deloc.
Există două tipuri de gramatici: descriptivă și prescriptivă. Gramaticile descriptive reprezintă cunoașterea inconștientă a unei limbi. Vorbitorii de limba engleză, de exemplu, știu că „mie îmi plac merele” este incorect și că „îmi plac merele” este corect, deși vorbitorul poate să nu fie capabil să explice de ce. Gramaticile descriptive nu învață regulile unei limbi, ci mai degrabă descriu reguli care sunt deja cunoscute. În schimb, gramaticile prescriptive dictează care ar trebui să fie gramatica unui vorbitor și includ gramaticile didactice, care sunt scrise pentru a ajuta la predarea unei limbi străine.
În prezent, există aproximativ 7.000 de limbi în lume (o estimare aproximativă), iar lingviștii au descoperit că aceste limbi sunt mai mult asemănătoare decât diferite între ele. Există concepte și proprietăți universale care sunt împărtășite de toate limbile, iar aceste principii sunt cuprinse în Gramatica universală, care stă la baza tuturor limbilor umane posibile.