În decizia Hobby Lobby Lobby de săptămâna trecută, judecătorul Samuel Alito a susținut că mandatul privind contracepția din Legea privind îngrijirea medicală accesibilă încalcă drepturile „corporațiilor cu scop lucrativ și cu acționariat apropiat” în temeiul Legii privind restaurarea libertății religioase, sau RFRA. Ceea ce a lăsat o mulțime de oameni, inclusiv pe noi, să se întrebe: Ce a vrut să spună Alito prin corporație „deținută îndeaproape” și câte astfel de întreprinderi (și angajații acestora) ar putea fi afectate de hotărârea sa?
În general, o corporație deținută îndeaproape este o corporație care are doar un număr limitat de acționari. Prin definiție, acestea sunt companii private, ceea ce înseamnă că acțiunile lor nu se tranzacționează public. Alito nu a specificat câți acționari ar putea avea o companie pentru a susține o plângere RFRA, menționând doar că Hobby Lobby și celelalte companii din acest caz au fost „deținute și controlate de membrii unei singure familii”. Diferite agenții guvernamentale, însă, au propriile reguli cu privire la corporațiile cu un număr relativ mic de acționari.
Serviciul fiscal are cea mai clară definiție: În sensul impozitului pe profit, o corporație cu acționariat restrâns este o corporație în care mai mult de jumătate din acțiuni sunt deținute (direct sau indirect) de cinci sau mai puține persoane fizice în orice moment din a doua jumătate a anului. (De asemenea, nu poate fi o „corporație de servicii personale”, cum ar fi un cabinet de avocatură sau o firmă de inginerie deținută de angajații săi). Fiscul spune că nu urmărește câte astfel de corporații deținute îndeaproape există.
Există însă o altă categorie de corporații care ar putea fi considerate ca fiind deținute îndeaproape: „S corporations”, care nu pot avea mai mult de 100 de acționari (deși toți membrii aceleiași familii sunt tratați ca un singur acționar). Hobby Lobby Lobby, cu sediul în Oklahoma City, este organizată ca o corporație S. Spre deosebire de corporațiile obișnuite, corporațiile S nu plătesc ele însele impozit pe venit. În schimb, profiturile și pierderile lor sunt transferate acționarilor lor, care le raportează apoi în declarațiile de impozit personale. Potrivit IRS, în 2011 existau 4.158.572 de corporații S; 99,4% dintre acestea aveau 10 sau mai puțini acționari.
Câți oameni lucrează pentru astfel de corporații? Biroul de recensământ estimează că, în 2012, aproximativ 2,9 milioane de corporații S au angajat mai mult de 29 de milioane de persoane (multe corporații nu au angajați), deși cifrele sale nu sunt defalcate în funcție de numărul de acționari.
În timp ce toate corporațiile cu acționariat restrâns sunt private, nu toate companiile private sunt cu acționariat restrâns. Și în timp ce multe corporații cu răspundere limitată sunt mici, unele sunt destul de mari. Cargill, deținută de o familie, de exemplu, are 140.000 de angajați și a avut venituri de 136,7 miliarde de dolari în anul fiscal 2013. Revista Forbes enumeră 224 de companii private (nu toate ar fi considerate companii cu participație restrânsă) cu venituri anuale de peste 2 miliarde de dolari. Hobby Lobby ocupă locul 135 pe lista Forbes, cu venituri estimate la 3,3 miliarde de dolari și un număr estimat de 23.000 de angajați.
O altă distincție este trasată de legislația americană privind valorile mobiliare, care, în general, impune companiilor cu cel puțin 2.000 de acționari (sau 500 de acționari „neacreditați”, adică membri ai publicului larg) să se înregistreze la Securities and Exchange Commission. În timp ce Biroul de recensământ estimează că există aproape 6 milioane de corporații și parteneriate cu angajați, o purtătoare de cuvânt a SEC ne-a declarat că aproximativ 9.000 de companii sunt înregistrate la agenție.
Cei mai mulți observatori juridici au remarcat că, în ciuda accentului pus de Alito pe natura „strâns deținută” a Hobby Lobby și a celorlalte companii care au contestat mandatul privind contracepția, nimic în limbajul sau logica opiniei sale nu ar împiedica corporațiile cu o proprietate mai difuză să pretindă scutiri în temeiul RFRA de la alte tipuri de mandate federale, deși alții spun că a face ca astfel de pretenții să se adeverească s-ar dovedi dificil.