O definiție simplă a secularizării este scăderea importanței religiei într-o societate.
Wilson (1966) a oferit o definiție „clasică” a secularizării, care a fost adoptată pe scară largă de către autorii de manuale de nivel A, profesori și studenți timp de decenii:
Wilson (1966) a definit secularizarea ca fiind „procesul prin care gândirea, practicile și instituțiile religioase își pierd semnificația socială”.
Aceasta se leagă foarte bine de definiția lui Clement a „religiozității” ca fiind formată din cei trei B de apartenență (instituții), comportament (practici) și credință (gândire), și a dus la un fel de tradiție în cadrul sociologiei de nivel A de a evalua natura și amploarea secularizării prin examinarea a trei indicatori generali:
- Puterea și influența instituțiilor religioase în societate – de ex.de ex. cât de mult au un cuvânt de spus liderii religioși în luarea deciziilor politice într-un stat național.
- Măsura în care oamenii își practică religiile – de ex. câți oameni își ridică fundul și participă la o ceremonie religioasă din când în când. Sau, în cazul budiștilor, câți dintre ei rămân stând pe spate.)
- Forța credințelor religioase în cadrul unei societăți – de exemplu, câți oameni cred într-un anumit concept de Dumnezeu sau într-o viață de apoi.
Așa cum se poate observa din indicatorii de secularizare de mai sus, măsurarea semnificației religiei într-o societate și, prin urmare, măsurarea declinului (sau nu) acesteia este departe de a fi simplă: nu numai că trebuie să decideți ce indicatori să folosiți pentru a măsura fiecare dintre „aspectele” de mai sus ale religiei (la nivel instituțional, comportamental și de credință personală), dar trebuie, de asemenea, să decideți importanța relativă a fiecăruia dintre aceștia în determinarea semnificației sociale a religiei.
Peste toate acestea, alte probleme în măsurarea naturii și amplorii secularizării constau în faptul că măsurătorile trebuie să țină cont cumva de faptul că religia nu stă pe loc: ea s-a schimbat considerabil în ultimii 100 de ani sau cam așa ceva. În cele din urmă, sociologii trebuie să decidă cât de departe în trecut sau care este cea mai potrivită scară de timp pentru a face o apreciere cu privire la natura și amploarea secularizării.
O definiție mai completă a secularizării este oferită de Steve Bruce (2002), care definește secularizarea ca fiind o „condiție socială manifestată prin (a) scăderea importanței religiei pentru funcționarea rolurilor și instituțiilor nereligioase, cum ar fi statul și economia’; (b) un declin al poziției sociale a rolurilor și instituțiilor religioase; și (c) un declin al măsurii în care oamenii se angajează în practici religioase, afișează credințe de tip religios și își desfășoară alte aspecte ale vieții lor într-o manieră informată de astfel de credințe’.
Profesorul Steve Bruce, alias Brucey Baby*, care nu trebuie confundat cu Steve Bruce, managerul clubului de fotbal Aston Villa (sau confundat fie cu Bruce Dickinson, solistul trupei de heavy metal Iron Maiden, fie cu Bruce Forsyth, gazda recent decedată atât a emisiunii „Play your Cards Right”, cât și a emisiunii „Strictly Come Dancing”), merită o mențiune, deoarece este unul dintre principalii contribuitori istorici la „dezbaterea privind secularizarea”.
*Probabil de către cineva.
.