Ce face un test de cancer?

Acest articol este partea 1 din 4 din seria Detectarea precoce a cancerului

Cu cât mai devreme este depistat un cancer, cu atât mai multe șanse de supraviețuire are o persoană. Și dacă nu putem împiedica apariția cancerelor, atunci detectarea lor înainte ca acestea să cauzeze probleme este următorul lucru cel mai bun.

Dar detectarea celor aproape nedetectabile vine cu provocări semnificative, deoarece aceste cancere minuscule, nou formate, se ascund de oamenii de știință și medici printre o perdea de fum de trilioane de celule sănătoase.

Detectarea celor aproape nedetectabile

Pentru a găsi cancerul în organism, mai întâi aveți nevoie de ceva la care să vă uitați.

Un test de cancer de succes va fi capabil să detecteze moleculele „steag roșu” produse de cancer, dezvăluind prezența acestuia. Și pentru a depista boala într-un stadiu în care poate fi vindecată cu un tratament, cum ar fi o intervenție chirurgicală, cancerul trebuie să fie compact și izolat. Din păcate, în cele mai multe cazuri, acest lucru înseamnă că este suficient de mic pentru a se ascunde. Așadar, pentru a localiza aceste cancere minuscule și pentru a reuși să detecteze cu succes numărul mic de molecule „steag roșu” pe care le produc, oamenii de știință trebuie să devină creativi.

Un tip de test în care s-a investit foarte mult este cel care caută bucățele plutitoare de ADN al celulelor canceroase în sânge.

Profesorul Paul Pharoah, de la Cancer Research UK Cambridge Centre, spune că „o parte foarte mică din sânge este alcătuită din ADN liber de celule care provine din tot felul de locuri din corpul dumneavoastră”. De asemenea, celulele canceroase pot elibera ADN în fluxul sanguin atunci când mor, care ar putea fi detectat prin testarea sângelui. Dar nu este o treabă ușoară.

„Proporția de ADN provenit din cancer este și mai mică și, prin urmare, testul dvs. trebuie să fie incredibil de sensibil pentru a căuta dincolo de toate aceste bucăți suplimentare de ADN”, spune Pharoah, adăugând că urina, rahatul și respirația pot conține, de asemenea, semne de cancer.

Secretul unui bun test de cancer

Un bun test de cancer trebuie să fie potrivit pentru a fi utilizat la populații întregi de persoane care sunt probabil sănătoase. Dacă testarea este o experiență neplăcută, atunci nimeni nu va alege să o facă.

„Dacă veți testa oameni fără simptome, testul trebuie să fie acceptabil”, spune Pharoah.

Eșantionul în care căutați cancerul trebuie, de asemenea, să fie ușor disponibil. „Acesta poate fi sânge, urină, fecale. Practic, orice lucru în care poți găsi dovezi de cancer și pe care îl poți dobândi cu ușurință.”

De asemenea, trebuie să fie fiabil, astfel încât să nu-i conducă pe medici pe o pistă nebună.

„Testul trebuie să fie destul de sensibil, pentru că vrei ca acesta să fie capabil să detecteze majoritatea persoanelor care au cancer”, spune Pharoah.

Dar trebuie, de asemenea, să ai încredere că rezultatele pozitive sunt corecte, astfel încât medicii să nu urmeze linii de investigație greșite cu prea multe persoane.

„Trebuie să fie rezonabil de specific, astfel încât, dacă testul este pozitiv, să nu detecteze tot felul de alte afecțiuni.”

În cele din urmă, testele utile pentru cancer trebuie să fie ieftine, astfel încât să poată fi folosite pe mii de oameni fără a paraliza financiar furnizorii de servicii medicale.

De ce nu au fost dezvoltate mai multe teste pentru cancer?

În ciuda faptului că Pharoah a spus că un test de screening „nu trebuie să fie perfect”, deoarece nu este conceput pentru a diagnostica o persoană cu cancer, ci mai degrabă pentru a-i evidenția pe cei care ar putea avea nevoie de mai multe investigații, chiar și ajungerea la stadiul în care un test funcționează destul de bine este problematică. După cum se pare, găsirea „steagului roșu” sau a markerului perfect al cancerului pe care testul să îl detecteze este incredibil de greu.

Pharoah spune că cercetătorii au petrecut o cantitate considerabilă de timp urmărind piste promițătoare, dar în cele din urmă nereușite – molecule care la început par a fi un bun indicator al cancerului, dar care, după mai multe cercetări, se dovedesc a fi nepotrivite. Adesea, acest lucru se datorează faptului că moleculele nu sunt produse doar de tumoare, ci și de celulele sănătoase. Sau sunt produse în cantități prea mici pentru ca un test de cancer să le detecteze.

Și odată ce ați găsit un „steag roșu” potrivit pentru cancer, trebuie să vă asigurați că acesta este potrivit pentru scop. Următorul pas este adesea să folosiți testul pe persoane care au deja cancer, unde este probabil să existe mult mai multe molecule ‘steag roșu’ care plutesc. Este un început sensibil – dacă un test nu poate detecta un cancer care a fost deja diagnosticat, atunci este puțin probabil să fie capabil să detecteze cancere mai mici – dar rezultatele pozitive în acest stadiu nu sunt atât de „schimbătoare” pe cât sugerează multe titluri.

Pentru ca un test să funcționeze cu adevărat, trebuie să detecteze cantități mici de boală la persoane care nici măcar nu știu că o au.

„Pentru a demonstra că screeningul cu un anumit test este o intervenție utilă, trebuie să faceți un studiu de control randomizat.” Aceste studii sunt foarte costisitoare și dificil de organizat, deoarece trebuie să includă un număr foarte mare de persoane.

Învingerea supradiagnosticării

În cele din urmă, atunci când te duci să cauți ceva, de obicei îl poți găsi. Cu fiecare test de depistare a cancerului riscați, de asemenea, să identificați tumori minuscule care s-ar putea să nu fi ajuns să facă rău. Nu am dezvoltat încă o modalitate de a face distincția între cancerele care sunt periculoase și care au nevoie de tratament și cele care nu sunt și care ar putea fi lăsate în siguranță în pace.

„Există o mulțime de cancere care sunt numite „cancer” dacă le privești la microscop, dar, de fapt, nu au fost niciodată destinate să ucidă acea persoană, deoarece au o creștere lentă”, spune Pharaoh.

Și astfel, în mod natural, unele dintre aceste cancere sunt tratate, ceea ce ar putea duce la efecte secundare inutile.

Cercetări pentru a limpezi apele tulburi

În prezent, în Marea Britanie sunt disponibile trei programe naționale de depistare a cancerului pentru cancerul de col uterin, de sân și de intestin. Dar, din cauza dificultăților întâmpinate în dezvoltarea unor teste utile pentru depistarea cancerului, aceste programe care salvează vieți au durat zeci de ani.

Indicii false fac foarte dificilă detectarea cancerului în stadiu incipient. Dar, datorită cercetării, oamenii de știință devin mai buni la identificarea indiciilor false. Și învățând mai multe despre biologia cancerului ne va aduce mai aproape de a ști cum să deosebim cancerele periculoase de masa de alte molecule care ne tulbură fluidele corporale.

Deși este o muncă grea, depistarea timpurie este o investiție care va da cu adevărat roade. Dezvoltarea acestor tipuri de teste care îndeplinesc criteriile de mai sus și punerea lor promptă în practică, va oferi oamenilor cele mai bune șanse de reușită a tratamentului și poate chiar de vindecare.

Să urmăriți seria noastră pentru a afla toate modalitățile diferite – și tipurile de fluide corporale – pe care oamenii noștri de știință le investighează pentru a depista cancerul la timp și pentru a crește numărul persoanelor care supraviețuiesc.

Gabi