Echipa, din care au făcut parte și cercetătorii Muzeului Dr. Bruno Simões și Filipa Sampaio, a studiat genele implicate în producerea acestor pigmenți vizuali la 69 de specii de șerpi.
Au descoperit că majoritatea șerpilor au trei pigmenți vizuali, dintre care doi sunt în conuri. Prin urmare, este probabil ca șerpii să fie dicromatici la lumina zilei, ceea ce înseamnă că văd două culori primare, în comparație cu cele trei pe care le văd oamenii.
Majoritatea șerpilor examinați în cadrul studiului sunt sensibili la lumina UV, ceea ce le permite să vadă bine în condiții de lumină slabă.
Pentru ca lumina să ajungă la retină și să fie absorbită de pigmenți, aceasta trece mai întâi prin cristalinul ochiului. Prin urmare, șerpii cu pigmenți vizuali sensibili la UV au lentile care lasă să treacă lumina UV.
În schimb, cercetarea a arătat că majoritatea șerpilor care se bazează pe o vedere foarte ascuțită în timpul zilei, cum ar fi șarpele de copac auriu Chrysopelea ornata și șarpele de viță-de-vie Ahaetulla nasuta, au lentile care blochează lumina UV.
Probabil că aceste specii și-au reglat, de asemenea, pigmenții din retină, astfel încât să nu mai fie sensibili la lumina UV cu lungime de undă scurtă.
Potrivirea vederii cu stilul de viață
Echipa a descoperit că genele pigmenților vizuali s-au modificat substanțial în timpul evoluției șerpilor, inclusiv multe modificări ale lungimilor de undă ale luminii la care pigmenții sunt sensibili.
Ochii șerpilor s-au adaptat la stilul lor de viață schimbător și divers.
Studiul sugerează că cel mai recent strămoș al tuturor șerpilor în viață avea o vedere sensibilă la UV.
Dr. Gower spune: „Natura exactă a șarpelui strămoș este controversată, dar dovezile din domeniul vederii sunt în concordanță cu ideea că acesta era adaptat să trăiască în condiții de lumină slabă pe uscat.”
Constatările studiului, finanțat de Leverhulme Trust, sunt publicate în revista Molecular Biology and Evolution.