Luni am început Săptămâna prădătorilor cu un studiu care a analizat ce se întâmplă atunci când prădătorii dispar dintr-un ecosistem. Dar, în primul rând, de ce scăpăm de prădători? Unii dintre ei se duc după lucruri la care ținem, cum ar fi vitele noastre, dar o motivație și mai ușor de înțeles pentru eliminarea unei specii este faptul că ne atacă (și ne mănâncă) pe noi. Oamenii și strămoșii noștri se confruntă cu această problemă de o veșnicie (consultați top 10 cele mai mortale animale din trecutul nostru evolutiv) și, deși mulți dintre noi reușim să ne trăim viața fără să intrăm vreodată în contact cu un prădător mortal, există totuși destule întâlniri care să ne reamintească faptul că oamenii nu sunt întotdeauna vârful rețelei alimentare. (Acestea fiind spuse, am avut destule reamintiri în ultima vreme că aceste specii sunt importante pentru ecosistemele lor, suficient de importante încât trebuie să le păstrăm în preajmă). Iată care sunt prădătorii pe care oamenii ar fi bine să îi evite:
Pisicile: Nu ne referim la drăguța voastră pisică de casă (deși o zgârietură sau o mușcătură urâtă poate fi supărătoare). Leoparzii, leii și tigrii sunt înfricoșătorii mâncători de oameni din lumea pisicilor. Chiar săptămâna aceasta, un leopard din India a fost doborât după ce s-a dezlănțuit și a mutilat mai multe persoane. Iar atacurile tigrilor din India ar putea fi în creștere pe măsură ce habitatul lor se micșorează. Dar când mă gândesc la felinele mâncătoare de oameni, mă gândesc la leii din Africa și la povești precum cea din filmul Fantoma și întunericul. Dacă vreți să evitați să fiți mâncat, un nou studiu constată că leii profită de vederea lor nocturnă mai bună și atacă cel mai des oamenii în nopțile de după luna plină, când luna răsare la o oră sau mai mult după apusul soarelui.
Pești: La începutul acestei veri, un excursionist a fost atacat și ucis de un urs grizzly în Parcul Național Yellowstone. A fost primul atac mortal al unui urs în Yellowstone din 1986 încoace. Cea mai bună opțiune atunci când călătoriți în ținutul urșilor este să vă informați cu privire la speciile pe care le puteți întâlni, să învățați despre ele și să vă pregătiți cu cunoștințele și echipamentul adecvat, astfel încât să fiți pregătit în cazul unui atac.
Tibieni: Ce ar fi vara fără povești despre atacuri de rechini? Aceste atacuri sunt reale – există câteva zeci de atacuri în fiecare an în întreaga lume și câteva decese – deși agitația din unii ani este mult mai mare decât pericolul. Muzeul de Istorie Naturală din Florida are o listă bună de sfaturi pentru a evita o întâlnire cu un rechin, mare parte din ele fiind de bun simț (nu intrați în apă dacă sângerați; nu hărțuiți un rechin). Totuși, rechinii nu sunt doar coșmaruri terifiante; ei sunt inteligenți – pentru pești – și multe dintre „atacurile” lor pot fi doar rechinii care își investighează mediul înconjurător.
Dragoni Komodo: Cea mai faimoasă victimă a atacului unui dragon komodo trebuie să fie Phil Bronstein care, în 2001, când era căsătorit cu Sharon Stone, și-a pierdut degetul mare de la picior din cauza uneia dintre aceste șopârle mari. Aceste șopârle uriașe, carnivore, originare din Indonezia, folosesc dinți ascuțiți și, posibil, venin, pentru a doborî prada mare, cum ar fi porcii, căprioarele și bivolii de apă. De asemenea, ele vor ataca oamenii și chiar vor dezgropa cadavrele din morminte puțin adânci.
Crocodili și aligatori: Acestea sunt amândouă reptile mari, cu dinți ascuțiți, cărora le place să stea în apă și să aștepte o masă. În Statele Unite, ne facem griji cu privire la aligatorii de apă dulce (ziarul Sun-Sentinel din Florida păstrează o bază de date online a atacurilor), în timp ce în Asia, Australia și Africa, crocodilii de apă sărată găsesc în oameni o masă gustoasă. Cel mai simplu mod de a-i evita pe amândoi este să stați departe de apele în care pot fi găsiți, iar asta include țărmurile unde reptilele își pot aștepta prada.
Lovii: Oamenii care locuiesc pe teritoriul lupilor se tem adesea că acești câini îi vor ataca pe ei sau pe copiii lor. În America de Nord, atacurile lupilor asupra oamenilor sunt incredibil de rare, iar cele fatale și mai mult; un raport numără în jur de 20-30 în secolul XX. Cu toate acestea, lupii sunt mai îndrăzneți (sau mai disperați) în alte părți ale lumii. În Uttar Pradesh, în India, lupii au ucis sau rănit 74 de oameni în 1996 și 1997.
Hippos: Hipopotamii sunt în principal animale erbivore, dar acest lucru este puțin înșelător, deoarece se pare că au o aversiune suficient de mare față de oameni încât să atace oamenii chiar și atunci când aceștia cred că sunt în siguranță într-o barcă. Se presupune că mai mulți oameni sunt uciși de hipopotami decât de orice alt animal din Africa. Aceștia cântăresc câteva tone și pot alerga la fel de repede sau poate chiar mai repede decât un om pe uscat, așa că cel mai bine este să rămâneți în vehiculul de safari atunci când călătoriți prin țara hipopotamilor.
Șerpi: În timp ce șerpii veninoși vă pot ucide, poveștile despre șerpii mâncători de oameni se axează pe specii precum pitonii care sunt suficient de mari pentru a înghiți un copil uman întreg. Cu toate acestea, poveștile confirmate cu privire la astfel de decese sunt extrem de rare.
.