Shochu este o băutură spirtoasă extraordinară și merită căutată.
Ultimii ani au fost buni pentru specialitățile regionale, deoarece interesul pentru tot ceea ce înseamnă mâncare și călătorii continuă să crească, iar lumea devine din ce în ce mai mult un loc mai mic. Am scris recent aici, la Forbes.com, despre popularitatea în plină expansiune a whisky-ului japonez, un subiect care a avut parte de multă presă. Datorită popularității crescânde a cocktailurilor precum caipirinhas, mai mulți americani ca niciodată au încercat cachaca din Brazilia, în timp ce pisco din Peru s-a bucurat de un parcurs similar. Așadar, ce a mai rămas pentru băutorul de băuturi spirtoase aventuros să încerce?
Shochu.
Shochu este băutura spirtoasă națională a Japoniei și, în timp ce prima asociere liberă a majorității americanilor cu alcoolul și Japonia va fi sake, shochu este mai popular și a depășit vânzările de sake în Japonia în ultimul deceniu. Cu toate acestea, cele două au o mulțime de asemănări și, în timp ce fanilor și producătorilor de shochu le place să reamintească tuturor celor care vor să asculte că shochu și sake sunt două lucruri foarte diferite, cel mai simplu mod de a descrie băutura spirtoasă este ca fiind o băutură spirtoasă care are un fel de gust asemănător cu sake. Sake este destul de derutant, deoarece este aproape întotdeauna descris ca fiind vin de orez, dar este de fapt preparat, mai mult ca berea de orez decât ca vinul de orez (de asemenea, de obicei nu este numit sake în Japonia, ci mai degrabă nihonshu sau seishu). Are mult mai mult alcool decât vinul sau berea, de obicei în jur de 30-35 de grade, deși este totuși mult mai puțin decât băuturile alcoolice tari.
Shochu, pe de altă parte, este un alcool distilat, cel mai asemănător cu vodca în sensul că este de obicei limpede și poate fi obținut din diferite materii prime, spre deosebire de majoritatea băuturilor spirtoase (bourbon din porumb, rom din trestie de zahăr etc.), și este cel mai adesea distilat din orz, orez, cartofi dulci sau hrișcă. Mai mult de jumătate din tot shochu este fabricat din orz, alegerea de top. Procesul de producție este însă mult mai complex decât cel al vodcii și există o multitudine de stiluri de shochu, în funcție de faptul că este distilat o singură dată sau de mai multe ori, există shochu fermentat cu mucegai, există shochu învechit în lemn și așa mai departe. Shochu este pe partea slabă pentru o băutură distilată în ceea ce privește alcoolul, având doar aproximativ 60 de grade, ceea ce îl face, de asemenea, mai ușor de băut și mult mai puțin caloric (conține zero zahăr și are aproximativ un sfert din caloriile pe uncie de vodcă).
Am gustat recent mostre din două versiuni de la Iichiko, care a fost cel mai bine vândut producător de shochu din Japonia în ultimii 30 de ani sau cam așa ceva (și care înseamnă „este bun”). Iichiko produce aproximativ zece shochu diferite (dintre care patru sunt vândute în SUA), toate din orz și, la fel ca și în cazul sake-ului, diferența are mult de-a face cu cantitatea de lustruire a fiecărui bob înainte de distilare. Una dintre versiunile lor se află printre primele 25 cele mai bine vândute băuturi spirtoase din lume, înaintea unor nume cunoscute precum Baileys și Ballantines. Pe măsură ce citiți mai departe, este important să vă amintiți că aroma shochu variază foarte mult în funcție de amidonul din care este făcut, așa că, dacă încercați o versiune de cartofi dulci, probabil că nu va avea același gust ca cele de orz pe care le-am băut eu. De asemenea, deși am băut shochu în Japonia și, mai recent, la biroul meu, abia am zgâriat suprafața și cu siguranță nu sunt un expert. Cu toate acestea, cele pe care tocmai le-am gustat se numără printre cele mai ușor disponibile versiuni aici, în SUA.
un premiu prestigios și un clasament fără precedent de 94 de puncte.
Am încercat Silhouette entry level de la Iichiko (în jur de 23 de dolari), care avea un gust foarte pronunțat asemănător cu cel de sake, ca și cum ar fi fost făcut din orez, doar că mai puternic și mai bogat. Dacă vă place sake, o să vă placă foarte mult Silhouette și, la fel ca sake, se potrivește foarte bine cu mâncarea, ceea ce nu este obișnuit în cazul băuturilor spirtoase, deși este unul dintre semnele distinctive ale shochu. L-aș recomanda cu căldură, este ceva foarte diferit de încercat, ceva ce ar fi grozav pentru a servi (și surprinde) oaspeții la cină, în special cu preparate mai picante, și este, de asemenea, un preț foarte bun. Nu în mod surprinzător, shochu este foarte popular în pub-urile tradiționale japoneze, sau izakaya, unde mesele ocazionale și băutura merg mână în mână.
Iichiko Frasco (70 de dolari) este vârful de gamă ultra-premium al companiei, Shochu, și a primit recent trofeul Chairman’s Trophy la Ultimate Spirits Challenge 2013, fondat de F. Paul Pacult, fără îndoială cea mai mare autoritate în domeniul băuturilor spirtoase din țară. Frasco a obținut 94 de puncte, cel mai mare punctaj dintre toate shochu-urile, și a fost pentru prima dată când un shochu a luat trofeul. Personal, mi-a plăcut mai mult Silhouette, deoarece are într-adevăr un gust pronunțat, în timp ce cuvântul cel mai folosit de critici pentru a descrie Frasco este „netezime”. Este foarte fin, o trăsătură foarte apreciată în lumea shochu, dar (pentru mine) nu este la fel de profund sau interesant ca Silhouette. Pe lângă faptul că se potrivește foarte bine cu mâncarea, shochu este foarte versatil și se consumă în mod obișnuit pur, cu gheață sau amestecat cu apă caldă sau rece. Se potrivește, de asemenea, într-o mulțime de cocktailuri pe bază de fructe și chiar și în ceai.
Dacă sunteți o persoană care abia așteaptă să încerce lucruri noi, dați-i o tură. Dacă aveți probleme în a-l găsi la magazinul de băuturi alcoolice, s-ar putea să aveți mai mult succes în restaurantele japoneze mai bune.
Follow Me on Twitter Here