Prezentări generale
„Unde trăiesc”
Chinchilla este originară din vestul Americii de Sud. Ele trăiesc pe pantele stâncoase ale Munților Anzi, la altitudini cuprinse între 9 și 15 mii de metri. Terenul este arid, cu o vegetație rară și o mulțime de stânci. Chinchilele erau cândva comune de-a lungul întregii coaste vestice a Americii de Sud, dar acum sunt limitate în principal la țările Bolivia, Peru și Chile.
Chinchilele sunt o specie prezentată în colecția Animal Embassy a Grădinii Zoologice din Maryland. Educatorii Grădinii Zoologice prezintă chinchilla și alți Animale Ambasador publicului în cadrul programelor educaționale din incinta și din afara incintei.
„Cum trăiesc acolo”
Chinchilla sunt bine adaptate la habitatul lor montan rece și arid. Blana lor este extrem de densă – 80 de fire de păr pe folicul, în medie, în comparație cu un fir de păr pe folicul la om – și le menține bine izolate de frig. Picioarele lor posterioare lungi și puternice îi propulsează pe terenul stâncos în căutare de hrană – și departe de prădători! Ochii și urechile lor mari sunt bine adaptate pentru a vedea și auzi pe timp de noapte.
Chinchilele sunt rozătoare sociale care trăiesc în colonii de până la 100 de animale. Ziua, ele se odihnesc în principal în crăpături stâncoase și peșteri, departe de ochii prădătorilor. Ele pot ieși din vizuini pentru a se încălzi la soare, pentru a face o baie de praf sau pentru a țopăi printre stânci, dar sunt mai active în zori, la amurg și noaptea. Afară, în aer liber, cel puțin o chinchilla va menține un post de veghe pentru colonie și va vocaliza alarmele. Toate rămân suficient de aproape de intrarea în vizuină pentru a se grăbi să se întoarcă înăuntru atunci când este necesar.
Chinchilele caută hrană pe timp de noapte. Când se hrănesc, ele stau în poziție verticală pe picioarele din spate și țin mâncarea cu partea din față. Mănâncă scoarță, ierburi, ierburi și alte plante andine native. Apa este rară acolo unde trăiesc, dar chinchilele sunt adaptate pentru a obține atâta apă câtă au nevoie din plantele pe care le mănâncă.
„Să-și lase amprenta”
Menționați cuvântul „chinchilla” și majoritatea oamenilor se gândesc imediat la blana moale, groasă și gri-albăstruie. O astfel de faimă în pas cu moda nu a ajutat chinchilla. Acestea au fost prinse în capcane până aproape de dispariție pentru pieile lor. Triburile andine au vânat dintotdeauna chinchilele pentru blana lor, pe care o foloseau la confecționarea de pături și haine. Acest tip de vânătoare de subzistență nu a amenințat stabilitatea populațiilor sălbatice, dar vânătoarea comercială, eventuală și continuă, da. Până la sfârșitul secolului al XIX-lea, blana de chinchilla a devenit un export valoros în Europa, America de Nord și în alte părți și era din ce în ce mai căutată. Populațiile de chinchilla au început să scadă, iar cele care au rămas sunt încă amenințate de vânătoare, chiar dacă acum este ilegală.
Creșterea puilor
Chinchilla sunt în mare parte monogame, ceea ce înseamnă că se împerechează pe viață. Femelele produc, în medie, doi pui pe an, cu doi până la trei pui pe fiecare pui. Pentru mamiferele mici, aceasta este considerată o rată de reproducere scăzută. Sezonul de împerechere se încadrează între lunile mai și noiembrie. Interesant este faptul că femelele au tendința de a fi foarte agresive între ele și față de masculi în timpul sezonului de împerechere. Femelele dau naștere după o perioadă de gestație de aproximativ patru luni. Puii – numiți kituri – sunt bine dezvoltați la naștere. Ochii lor sunt deschiși, sunt acoperiți de blană, iar fiecare cântărește aproximativ 35 de grame (puțin mai mult de un uncie!)
Mamele își alăptează și îngrijesc puii timp de șase până la opt săptămâni. Juvenilii ating maturitatea sexuală la aproximativ opt luni.
„Ce mă mănâncă”
Șoimii, vulturii, șerpii, sconcșii și oamenii se hrănesc cu chinchile. O chinchilla va încerca să fugă și, dacă este prinsă în capcană, poate încerca să sperie un prădător stând în picioare pe picioarele din spate pentru a părea mai mare. Chinchilele își umflă, de asemenea, cozile deja pufoase pentru a părea mai intimidante. Dacă toate celelalte eșuează, o chinchilla va încerca să își muște atacatorul și, dacă reușește, îi va provoca o mușcătură dureroasă. Ca în cazul tuturor rozătoarelor, dinții incisivi ai unei chinchile nu se opresc niciodată din creștere! Blana chinchilei își oferă, de asemenea, propria apărare – este atât de groasă încât un prădător, atunci când încearcă să-și muște prada, se poate trezi doar cu gura plină de blană.
Conservarea
Chinchilele sunt pe cale de dispariție în sălbăticie. În prezent, este ilegală prinderea sau vânarea chinchilelor pe întreg arealul lor de răspândire, dar aplicarea legii este în mod notoriu dificilă în zonele îndepărtate în care trăiesc chinchilele.
.