Regele Irod, numit uneori „Irod cel Mare” (circa 74 – 4 î.Hr.) a fost un rege al Iudeii care a condus teritoriul cu aprobarea romanilor. Deși Iudeea era un regat independent, se afla sub o puternică influență romană, iar Irod a ajuns la putere cu sprijinul romanilor.
Biblia îl descrie pe Irod ca pe un monstru care a încercat să îl ucidă pe pruncul Iisus și, când nu l-a găsit, a ucis fiecare copil din Betleem. Istoricii de astăzi cred, în general, că povestea este fictivă.
În timp ce Irod și-a executat una dintre soții și trei dintre copii, el a fost, de asemenea, un constructor prolific care a renovat și a extins Templul din Ierusalim, cel mai sfânt loc din iudaism. De asemenea, a ajutat la salvarea Jocurilor Olimpice antice în timpul unei crize financiare.
Ascensiunea la putere
În timp ce nu se știe cu exactitate unde s-a născut Irod, se știe că tatăl său, Antipater (mort în 43 î.Hr.), provenea din Idumea (numită și Edom), o regiune de pe coasta sudică a Mării Moarte. Mama sa, Cypros, era din Nabataea, un regat bogat din Iordania care includea orașul Petra.
O forță romană condusă de un general pe nume Pompei a desfășurat o campanie militară în estul Mediteranei în 63 î.Hr. care i-a forțat pe Hasmonei, o dinastie evreiască ce controla ceea ce este astăzi Israelul, să accepte conducerea romană. Irod și tatăl său i-au sprijinit pe romani și au fost răsplătiți pentru asta cu o putere mai mare.
Până în anul 43 î.Hr, Antipater, Irod și fratele mai mare al lui Irod, Phaesael, „exercitau puteri cvasi-regale în țară cu acordul Marelui Preot Hasmoneu Hyrcanus al II-lea, ineficient și conciliant, care conducea doar cu numele”, a scris Geza Vermes, care a fost profesor emerit de studii iudaice la Universitatea Oxford până la moartea sa în 2013, în cartea sa publicată postum, „The True Herod” (Bloomsbury, 2014).
Cu toate acestea, controlul pe care îl aveau cei trei bărbați era fragil. În anul 43 î.Hr., Antipater a fost asasinat prin otrăvire. Apoi, în 40 î.Hr., parții, ajutați de o revoltă, au cucerit Ierusalimul, l-au ucis pe Phaesael, au instalat un regim loial și l-au forțat pe Irod să fugă la Roma. După ce a ajuns la Roma, Irod a căutat sprijinul lui Octavian și al lui Marc Antoniu, care erau aliați la acea vreme. Cei doi au fost de acord să îl facă rege al Iudeii. Irod s-a întors în Iudeea și, până în anul 37 î.Hr., a recucerit Ierusalimul și alte părți ale regiunii cu sprijinul armatei romane.
Dar poziția lui Irod era încă slabă. Membrii familiei din dinastiei Hasmoneilor, care fuseseră la putere înainte de sosirea romanilor, s-au resimțit de faptul că romanii îl făcuseră pe Irod rege al Iudeii. Irod s-a căsătorit cu Mariamme, nepoata fostului mare preot, Hyrcanus al II-lea, în încercarea de a aduce membrii familiei din dinastia Hasmoneilor în rândurile sale. „Ea i-a născut trei fii, Alexandru și Aristobulus, precum și un al treilea fiu care a murit tânăr la Roma, și două fiice”, a scris Vermes.
Herod a executat-o pe Mariamme în 29 î.Hr. în urma acuzațiilor că ar fi comis adulter și ar fi încercat să-l ucidă. Irod a avut cel puțin 10 soții și credea că iudaismul permitea poligamia.
Regele i-a executat, de asemenea, pe fiii săi Alexandru și Aristobul în 7 î.Hr. și pe Antipater al II-lea, fiul cel mare al lui Irod (pe care l-a avut cu o altă soție) în 4 î.Hr. Irod i-a acuzat pe cei trei fii că au încercat să îl ucidă.
Irod a confiscat proprietățile aparținând celor despre care credea că nu îi susțin guvernarea. „Confiscarea averii claselor superioare evreiești ostile l-a făcut extrem de bogat și i-a oferit lui Irod fonduri pentru a plăti pentru bunăvoința continuă a stăpânului său roman, Marc Antoniu”, a scris Vermes.
În plus, Irod s-a aflat în conflict cu Cleopatra a VII-a, regina Egiptului și amanta lui Antoniu. Cleopatra a VII-a râvnea la teritoriul lui Irod și și-a folosit influența pe care o avea asupra lui Antoniu pentru a-l convinge pe acesta să îi cedeze o parte din teritoriul lui Irod.
Alianța dintre Octavian și Antoniu a luat sfârșit în anul 32 î.Hr. și cei doi s-au confruntat într-un război civil, Antoniu controlând părțile estice ale Imperiului Roman, iar Octavian pe cele vestice. Irod l-a susținut pe Antoniu și a sfârșit prin a fi de partea învinșilor, deoarece Antoniu a fost învins în Bătălia de la Actium din 31 î.Hr. și s-a sinucis în 30 î.Hr.
Irod a navigat spre Rodos pentru a se întâlni cu Octavian, nefiind sigur de ceea ce se va întâmpla cu el. Când s-a întâlnit cu Octavian, Irod și-a dat jos coroana și i-a spus lui Octavian că l-a susținut pe Antoniu până la sfârșit, a scris istoricul antic Josephus (37-100 d.Hr.).
„Am fost învins alături de Antoniu și odată cu căderea lui îmi dau coroana la o parte. Am venit la tine punându-mi speranța de a fi în siguranță pe caracterul meu nepătat și crezând că vei dori să știi nu al cui prieten, ci ce fel de prieten am fost”, a scris Josephus (traducere de clasicistul englez G.A. Williamson). Octavian a fost atât de impresionat încât nu numai că i-a permis lui Irod să rămână rege, dar i-a dat înapoi teritoriul pe care Antoniu i-l dăduse Cleopatrei a VII-a.
Irod constructorul
„Fără îndoială, a fost cel mai mare constructor din Țara Sfântă, planificând și supraveghind execuția de palate, cetăți, teatre, amfiteatre, porturi și întregul oraș Cezareea, iar pentru a le încununa pe toate, a organizat reconstrucția Templului din Ierusalim”, a scris Vermes.
Primul Templu, care fusese construit de regele Solomon, a fost distrus atunci când babilonienii au capturat Ierusalimul în 587 î.Hr. În timp ce un templu evreiesc a fost construit pe acel loc la sfârșitul secolului al VI-lea î.Hr, Irod a construit un nou templu care era mult mai mare. Istoricii de astăzi îl numesc adesea „Al Doilea Templu.”
Deși o mare parte din Al Doilea Templu a fost distrus de romani în anul 70 d.Hr., o secțiune a rămas încă în picioare. „Secțiunea monumentală care încă supraviețuiește este faimosul Zid de Vest (sau Zidul Plângerii) din Ierusalim, un memorial glorios al trecutului pentru unii și cel mai sfânt loc de cult evreiesc pentru alții”, a scris Vermes.
Alte situri faimoase pe care Irod le-a construit includ Masada, un palat-fortăreață în vârful unei stânci, decorat cu mozaicuri frumoase; și Herodium, un complex situat la 7.5 mile (12 kilometri) de Ierusalim, care conține palate, o casă de baie, o casă cu piscină și alte structuri construite pe vârful unui deal artificial.
Herod a contribuit, de asemenea, la salvarea Jocurilor Olimpice antice. El a donat „o sumă mare de bani pentru susținerea financiară a Jocurilor Olimpice cvadrienale, a căror supraviețuire era amenințată de lipsa de fonduri”. a scris Vermes. Și datorită asistenței financiare a lui Irod, „organizatorii jocurilor antice l-au ales pe Irod președinte olimpic perpetuu și au consemnat acest lucru în inscripții.”
L-a ucis pe Iisus?
Istoricii cred, în general, că Irod a murit în anul 4 î.Hr, deși au existat argumente care susțin că a murit în 5 î.Hr. sau 1 î.Hr. Evanghelia după Matei susține că a încercat să-l ucidă pe pruncul Iisus și a reușit să-i ucidă pe toți ceilalți copii din Betleem, într-un eveniment care este numit uneori „masacrul inocenților”. Astăzi, istoricii consideră, în general, aceste afirmații ca fiind neadevărate.
„Legendarul „masacru al inocenților” poate reflecta o dramatizare creștină a execuției de către Irod a propriilor săi copii”, au scris Peter Richardson, profesor emerit de religie la Universitatea din Toronto, și Amy Marie Fisher, profesor adjunct de religie la Universitatea din Edmonton, în cartea lor „Irod: Rege al evreilor și prieten al romanilor”: Ediția a doua” (Routledge, 2018).
O altă poveste care îl menționează pe Irod, relatată în Evanghelia după Luca, susține că Maria și Iosif (părinții lui Iisus) trebuiau să fie înregistrați într-un recensământ în momentul în care s-a născut Iisus. Istoricii din zilele noastre consideră, de asemenea, că acest lucru este neadevărat, deoarece nu există nicio dovadă că ar fi avut loc un recensământ în timpul domniei lui Irod.
„În ceea ce privește recensământul, al cărui scop era de a pregăti introducerea impozitării romane în Iudeea, acesta nu ar fi putut avea loc în timpul domniei lui Irod. În calitate de prieten al Romei, rex socius sau rege aliat, el era scutit de o astfel de interferență”, a scris Vermes, menționând că niciun recensământ nu a avut loc în Iudeea până în anul 6 d.Hr.
Faptul că Biblia susține că Iisus s-a născut înainte de moartea lui Irod creează o problemă pe care cercetătorii o dezbat de mult timp. S-a născut de fapt Iisus în anul 4 î.Hr. înainte de moartea lui Irod? Sau, Irod a trăit mai mult decât sugerează înregistrările istorice și nu a murit decât mai aproape de anul 1 î.Hr. Sau, afirmația Bibliei potrivit căreia Iisus s-a născut înainte de moartea lui Irod nu este adevărată? Răspunsurile la aceste întrebări au fost dezbătute de cercetători timp de mai bine de un secol.
Sfârșit sumbru
Revolta s-a iscat spre sfârșitul vieții lui Irod. Cu puțin timp înainte de moartea lui Irod a existat un grup care a încercat să dea jos un vultur, un simbol roman, de pe cel de-al doilea Templu. Irod i-a executat pe cei implicați în acest act. Așteptarea morții sale „a început să elibereze tensiunile îngropate chiar sub suprafața unei împărății calme….” au scris Richardson și Fisher.
Josephus a susținut că Irod a fost atât de disprețuit în ultimele sale zile, iar Irod devenise atât de înverșunat față de propriul popor, încât i-a cerut surorii sale, Salomeea, să îi ucidă pe mulți dintre ei după moartea sa. Se presupune că i-a adunat pe cei mai eminenți oameni din fiecare sat din Iudeea, i-a închis într-un hipodrom și i-a dat ordin surorii sale Salome să îi ucidă atunci când el va muri.
Potrivit lui Iosef, Irod a anunțat: „‘Știu că evreii îmi vor întâmpina moartea cu bucurii sălbatice; dar pot fi jelit pe seama altora și mă pot asigura de o înmormântare magnifică dacă veți face ceea ce vă spun eu. Acești oameni de pază – de îndată ce voi muri, ucideți-i pe toți….””. Salomeea nu a ascultat și i-a eliberat pe prizonieri când Irod a murit, a adăugat Josephus.
După moartea lui Irod, o rebeliune masivă a izbucnit în regatul său, iar Roma a fost nevoită să trimită întăriri militare.
Nu există astăzi nicio imagine supraviețuitoare a lui Irod. Irod nu și-a pus imaginea sa pe monedele sale și a construit rareori statui ale sale, de teamă să nu ofenseze credințele evreiești care se opuneau uneori „reprezentării de figuri umane”, a scris Vermes.
.