Ouale Benedict. (Foto: Magdanatka/.com)
Cel mai important lucru pe care trebuie să-l știți despre ouăle Benedict este că nu au nicio legătură cu celebrul trădător Benedict Arnold.
De fapt, unii îi atribuie meritul pentru acest fel de mâncare Papei Benedict al XIII-lea, care a condus Vaticanul din 1724 până în 1730, și care a fost pus la o dietă strictă de ouă și pâine prăjită în timp ce se afla acolo – îmbrăcate într-un sos pe bază de lămâie, la cererea sa. Dar nu erau chiar ouăle lui Benedict, iar moștenirea finală a acestui papă a fost sartorială, nu culinară: a interzis purtarea perucilor de către cardinali.
Lăsând la o parte poveștile despre trădători și papi, se pare că adevărata sursă a ouălor Benedict a fost New York-ul din Epoca de Aur, o epocă în care oamenii bogați începuseră să petreacă în public în loc de casele private, în văzul oamenilor de rând cărora le plăcea, de asemenea, să stea până târziu în oraș și să cheltuiască bani în restaurante.
O cină la Delmonico’s în 1906. (Foto: Biblioteca Congresului/LC-DIG-ds-02966)
Aceasta a fost epoca în care brunch-ul și-a intrat cu adevărat în drepturi, iar acest fel de mâncare clasic a fost unul dintre lucrurile care au contribuit la definirea acestuia. În general, ouăle Benedict prezintă o brioșă englezească, desfăcută în două, cu fiecare parte acoperită cu o felie de bacon canadian, un ou poșat și sos hollandaise. Magia se află în sos, care este un amestec bătut împreună de gălbenușuri de ou, unt și lămâie.
Este categoric nu este un fel de mâncare pentru micul dejun; momentul potrivit pentru a mânca ouă Benedict a fost întotdeauna după ora 10 dimineața. Deși tradiția unei mese luxoase la jumătatea dimineții provine probabil de la partidele britanice de vânătoare de vulpi (servitorii mergeau înainte și pregăteau o masă pe câmp pentru aristocrații călare), aceasta a luat amploare pe măsură ce cei bogați s-au mutat în centrele urbane și au devenit conștienți de conceptul de weekend.
În 1895, scriitorul britanic Guy Beringer a scris o odă pasionată în publicația Hunter’s Weekly, acum dispărută, care explica și promova brunch-ul. Acesta era absolut recomandat ca leac pentru mahmureală: ”Brunch-ul este vesel, sociabil și incitant”, scria Beringer. ”Este incitant pentru discuții. Te pune de bună dispoziție, te face să fii mulțumit de tine însuți și de semenii tăi, mătură grijile și pânzele de păianjen ale săptămânii.”
Delmonico’s, 1893. (Foto: British Library/Public Domain)
De cealaltă parte a iazului, clasele de petrecere a timpului liber americane se bucurau, de asemenea, de emoțiile brunch-ului. Există două restaurante din Manhattan asociate îndeaproape cu Epoca de aur, ambele importante pentru domeniul istoriei culinare, chiar și în afară de felul de mâncare în cauză. Cu toate acestea, fiecare dintre ele poate avea pretenția rezonabilă de a fi locul în care au fost inventate ouăle Benedict. Să analizăm ambele argumente.
Cei care cred că ouăle Benedict au fost confecționate la Delmonico’s, un restaurant deschis în New York de o familie de elvețieni în anii 1830. Aceștia aveau viziuni de grandoare: au spus tuturor că coloanele exterioare ale clădirii lor au fost descoperite printre și importate din ruinele Pompeiului.
Un meniu de la Delmonico’s, c. 1917. (Foto: New York Public Library)
Doi dintre clienții obișnuiți ai restaurantului în anii 1860, un domn și o doamnă LeGrand Benedict, se pare că au cerut într-o dimineață elementele ouălor Benedict, după care acestea au devenit un produs popular în afara meniului.
Cu toate acestea, o versiune mai amuzantă și poate adevărată îi atribuie meritul lui Lemuel Benedict, un bărbat dintr-o familie bogată care și-a făcut de rușine poporul căsătorindu-se cu o cântăreață de operă (scandal!) și bând la taverne cu tot felul de hoi polloi. Era cunoscut, de asemenea, ca fiind foarte generos în bacșișuri – cu alte cuvinte, era un om al poporului, în ciuda statutului său elevat.
O carte poștală pentru Waldorf Astoria Hotel, 1902. (Foto: Biblioteca Publică din New York)
Povestea spune că Lemuel s-a dus la hotelul Waldorf într-o dimineață cu mahmureală, în 1894, și a cerut „niște pâine prăjită cu unt, șuncă crocantă, două ouă poșate și o prostituată cu sos hollandaise”. (Un „hooker” este ceea ce noi numim acum un „glug” sau un „slug”.)
Vă veți observa că combinația cerută de Lemuel nu este exact aceeași pe care o cunoaștem astăzi. Meritul pentru trecerea la bacon canadian îi revine lui Oscar Tschirky, maître d’ la Waldorf Hotel, care lucrase anterior la Delmonico’s. El a fost un fel de pionier culinar american, după ce a creat, de asemenea, salata Waldorf și a transformat dressingul Thousand Island, pentru scurt timp, într-un condiment de lux.
Oscar Tschirky, 1885. (Foto: Domeniu public)
Acum, este logic că cel mai bun fel de mâncare pentru brunch a fost inventat de un pungaș petrecăreț dur și cu bani de ars. Dar contribuția lui Lemuel la lăcomia din timpul zilei ar fi putut fi uitată, dacă nu ar fi fost urmașul său, Jack Benedict, un om pasionat de istoria familiei sale, care s-a inflamat din cauza unui articol din 1978 din Bon Appetit, care dădea creditul pentru ouăle Benedict cuplului Benedict (nicio legătură de rudenie) care frecventa Delmonico’s.
Jack a făcut din revendicarea felului de mâncare pentru familia sa o muncă de ultimă oră a vieții sale. El a deschis Restaurantul L.C. Benedict & Taverna L.C. Benedict în Winter Park, Colorado. El a servit felul de mâncare omonim în două feluri: Lemuel’s Way, cu pâine prăjită și șuncă, și Oscar’s Way, cu brioșă englezească și șuncă canadiană.
Un meniu de mic dejun din 1907 de la Waldorf. (Foto: New York Public Library)
A încercat, de asemenea, să se asocieze cu McDonald’s, propunând un „Eggs McBenedict”, dar se pare că Egg McMuffin era deja în lucru în momentul în care Jack a luat legătura.
Oua Benedict a avut nevoie de aproximativ 100 de ani pentru a deveni un clasic al brunch-ului – un articol din 1984 al Christian Science Monitor despre brunch încă mai trebuia să definească acest fel de mâncare – dar datorită disperării de mahmureală a lui Lemuel și campaniei perseverente a lui Jack, familia Benedict a lăsat o impresie de durată asupra culturii americane de weekend.
Suntem în cinstea voastră, Benedict.
Suntem în cinstea voastră, Benedict.