Acronimul „HACEK” este comun în microbiologia clinică, deși pronunția sa poate fi oarecum controversată (hay-sek sau hah-sek?). Acronimul înseamnă Haemophilus, Aggregatibacter, Cardiobacterium, Eikenella și Kingella: toți membrii HACEK sunt bacterii Gram-negative fastidioase asociate cu endocardita infecțioasă.
Organismele HACEK sunt asociate cu endocardita infecțioasă
Grupul HACEK nu se bazează pe relații taxonomice, ci pe propensiunea organismelor de a provoca endocardita. Toate organismele HACEK sunt comensale ale orofaringelui uman, dar modul în care acestea se deplasează în locurile distale pentru a provoca boli nu este pe deplin stabilit. O ipoteză este că acestea se răspândesc pe cale hematogenă în urma introducerii în sânge în timpul periajului dentar, a curățeniei dentare sau ca urmare a unor boli orale, cum ar fi parodontita. Cei mai mulți endocardiți sunt provocați de bacterii Gram-pozitive (cel mai frecvent Staphylococcus sau Streptococcus), o minoritate fiind cauzată de Gram-negative sau ciuperci. Un studiu multinațional recent a atribuit 1,4% din cazurile de endocardită organismelor HACEK. Aici, vom trece în revistă cele mai frecvente specii izolate din grupul HACEK. Haemophilus parainfluenzae este unul dintre cele mai frecvente organisme HACEK asociate cu endocardita. În schimb, H. influenzae, de altfel cel mai bine cunoscut și cel mai frecvent izolat membru al genului, este rar asociat cu endocardita infecțioasă. H. parainfluenzae a fost descris inițial în 1922 de către Thomas M. Rivers, care l-a izolat de la pacienți cu gripă. El l-a diferențiat de H. influenzae pe baza cerinței sale pentru NAD (factorul V), dar nu și pentru hemin (factorul X), spre deosebire de H. influenzae, care are nevoie de ambele. Inițial, Rivers a emis ipoteza că ar fi o cauză a gripei, deși acum știm că această boală este cauzată de virusul gripal. Izolarea lui H. parainfluenzae de la pacienții cu gripă a fost probabil întâmplătoare, deoarece este un comensal al orofaringelui uman. Acesta nu este o cauză a bolilor orale, cum ar fi caria dentară sau parodontita și este izolat în mod preferențial din placa dentară de la dinții sănătoși. În afara cavității bucale, H. parainfluenzae este capabil să provoace o varietate de infecții, cum ar fi otita medie, abcesele și pneumonia, deși este o cauză mai puțin frecventă a acestor infecții. Aggregatibacter actinomycetemcomitans a fost izolat inițial de R. Klinger în 1912 dintr-o leziune actinomicotică, iar numele speciei sale înseamnă „care apare cu actinomicete”. Numele său original de gen, „Actinobacillus”, se referea la formele de stele interne formate de colonii pe medii solide. În 2006, genul a fost redenumit Aggregatibacter, reflectând înclinația organismelor din acest gen de a se dezvolta sub formă de aglomerări discrete (agregate) în cultura de bulion.
Deși cel mai bine cunoscut pentru rolul său în endocardita infecțioasă, A. actinomycetemcomitans este, de asemenea, un agent etiologic al bolii parodontale. Acesta este asociat în mod specific cu parodontita agresivă localizată (LAP), o formă de boală parodontală care afectează adolescenții. Această formă de boală progresează de la debutul simptomelor până la pierderea dinților în câteva luni, spre deosebire de ani, așa cum se întâmplă în cazul parodontitei la adulți. Colonizarea cu tulpini virulente de A. actinomycetemcomitans este cea mai frecventă la persoanele de origine africană, dar relativ rară la majoritatea celorlalte grupuri etnice. În rândul adolescenților afro-americani, ratele de colonizare pot fi de până la 16,7%, cu un subset de purtători (până la 20%) care progresează spre LAP.