Dr. Francis Townsend (1867-1960), medic american, scriitor, organizator politic și autor al Planului Townsend
Imagine: Biblioteca Congresului
Digital ID hec 27728
Francis Everett Townsend s-a născut într-o familie de fermieri lângă Fairbury, IL, la 13 ianuarie 1867. Familia s-a mutat în Nebraska, unde Francis a urmat cursurile Academiei Franklin. Inițial, a migrat în California, așteptând să se îmbogățească în urma boom-ului funciar, dar a sfârșit prin a rămâne sărac. După câțiva ani de agricultură și slujbe ciudate în Kansas și Colorado, Townsend a intrat la Colegiul Medical din Omaha, absolvind în 1907. S-a stabilit ca medic în Dakota de Sud, unde a rămas până când a intrat în Corpul Medical al Armatei în Primul Război Mondial. s-a căsătorit cu o asistentă medicală, Minnie Bogue.
După război, soții Townsend au locuit în Long Beach, California. Dar cabinetul medical privat al lui Townsend nu a prosperat, așa că a acceptat un post de director adjunct de sănătate al orașului. Din cauza Marii Depresiuni, a pierdut curând acest loc de muncă. Apoi, la vârsta de 66 de ani și dorind să se pensioneze, Townsend a devenit din ce în ce mai indignat de situația dificilă a numărului mare de bătrâni săraci ca el. În 1933, a propus un plan prin care guvernul federal urma să ofere fiecărei persoane de peste 60 de ani o pensie lunară de 200 de dolari.
Planul prevedea o pensie lunară garantată de 200 de dolari, o sumă destul de considerabilă în anii 1930. Pensia urma să fie trimisă fiecărui cetățean pensionar în vârstă de 60 de ani sau mai mult, urmând să fie plătită printr-o formă de impozit național pe vânzări de 2% pe toate tranzacțiile comerciale, cu mențiunea că fiecare pensionar ar fi trebuit să cheltuiască banii în termen de 30 de zile. Ideea sa era de a pune capăt Depresiunii prin intermediul cheltuielilor de consum, prin intermediul eliminării sărăciei în rândul persoanelor în vârstă.
După ce și-a propus ideea în rubrica People’s Forum a ziarului local din Long Beach în septembrie 1933 și după ce a făcut publicitate pentru a căuta persoane care să facă agitație pentru a obține susținere, Dr. Townsend a fost inundat de voluntari. Robert Earl Clements, un tânăr broker imobiliar, s-a angajat ca promotor și colector de fonduri, iar în ziua de Anul Nou 1934 cei doi au deschis primul sediu pentru noul lor „Old Age Revolving Pensions, Ltd.”. În scurt timp, mișcarea Townsend a apărut ca o forță politică de luat în seamă. Până în septembrie, biroul lor din Long Beach primea în medie două mii de scrisori pe zi de la persoane interesate, iar în decurs de un an funcționau mai mult de o mie de cluburi Townsend. Până în 1936, un an de alegeri prezidențiale, organizația pretindea că are peste trei milioane și jumătate de membri și a obținut peste douăzeci de milioane de semnături pe petițiile care cereau aprobarea Planului Townsend de către Congres.
Foto: Library of Congress
Digital ID fsa 8b27585
Simplicitatea propunerii, zelul apostolic al lui Townsend și organizarea Townsendites într-un grup de presiune formidabil au adus un sprijin tot mai mare pentru plan, în ciuda condamnării acestuia de către economiști. Economiștii s-au opus, în general, acestei forme de impozitare, considerând-o nedrept de avantajoasă pentru întreprinderile mari, integrate pe verticală, care produceau bunuri de la materia primă până la produsul finit, vandabil, în detrimentul operațiunilor intermediare care erau implicate doar în una sau două etape ale acestui proces. Cu toate acestea, principalul argument împotriva planului era că impozitele nu ar fi fost suficiente pentru a plăti pensiile mari, care ar fi reprezentat aproape jumătate din venitul național.
În 1935, parțial ca răspuns la creșterea populară continuă a Planului Townsend, legislația propusă de președintele Franklin D. Roosevelt privind securitatea socială a inclus două titluri menite să ajute persoanele în vârstă, dar niciunul dintre ele nu era la fel de generos ca Planul Townsend. Legislația președintelui includea un program statal/federal pentru persoanele în vârstă sărace, cu plăți de contrapartidă din partea guvernului federal către state, cunoscut sub numele de Old Age Assistance (OAA), și un program național de asigurări sociale de pensionare pentru angajații acoperiți, etichetat: Social Security. Ambele programe ale președintelui au fost incluse în Social Security Act, care a fost adoptat în august 1935.
Susținătorii Planului Townsend au continuat să facă agitație pentru beneficii mai mari după adoptarea Social Security Act în august 1935 și au atins vârful de susținere în lunile de după promulgarea legii. În perioada în care mișcarea sa a căpătat forță și putere, Dr. Townsend a intrat în politică cu niște vechi camarazi. În 1936, el a ajutat la fondarea Partidului Uniunii cripto-fasciste, alături de Gerald L. K. Smith, promotorul programului „Împarte bogăția” al senatorului american asasinat Huey Long (și, mai târziu, fondator al Partidului America Întâi și subversiv condamnat în timpul celui de-al Doilea Război Mondial), și de părintele Charles E. Coughlin, preot-șef al faimoasei mișcări ” Uniunea Națională pentru Justiție Socială”. Mai târziu, pentru că a refuzat să răspundă la o comisie a Congresului, Dr. Townsend a fost condamnat la 30 de zile de închisoare pentru ultraj. Dar președintele Franklin Roosevelt a recunoscut pericolele martiriului pentru un activist atât de popular și i-a acordat „o grațiere nesolicitată.”
Dr. Townsend nu a încetat niciodată să promoveze sistemul său de pensii; cu toate acestea, prosperitatea anilor de după cel de-al Doilea Război Mondial și îmbunătățirile în ceea ce privește beneficiile de pensii private, de stat și federale au estompat atractivitatea mesajului său. A murit în Los Angeles la 1 septembrie 1960.
Resurse:
Edwin Amenta. 2006. „When Movements Matter: The Townsend Plan and the Rise of Social Security”. Princeton: Princeton University Press.
David H. Bennett, „Demagogues in the Depression: American Radicals and the Union Party, 1932-1936”. (1969). www.answers.com/topic/francis-townsend
„National Affairs: Omul & Plan” Time Magazine: Monday, Sep. 12, 1960
www.time.com/time/magazine/article/0,9171,897520,00.html
(Pentru un istoric mai detaliat al evoluției securității sociale, vizitați secțiunea Istoric a site-ului web al Administrației Securității Sociale: http://www.ssa.gov/history/)