Hipaticul produce bilă, care are multe funcții, inclusiv aceea de a ajuta la eliminarea deșeurilor procesate de organ și la digestia grăsimilor. Bila este stocată temporar în vezica biliară (un organ situat sub ficat) înainte de a ajunge în intestinul subțire. Concrețiile din vezica biliară se numesc calculi biliari. Între 10% și 15% din populația adultă occidentală are calculi biliari. Între 1% și 4% devin simptomatice în decurs de un an. Simptomele includ dureri legate de vezica biliară (colică biliară), inflamația vezicii biliare (colecistită), obstrucția fluxului de bilă dinspre ficat și vezica biliară spre intestinul subțire, ceea ce duce la icter (îngălbenirea corpului), de obicei cea mai proeminentă în partea albă a ochiului, care se îngălbenește), infecția biliară (colangită) și inflamația pancreasului, un organ care secretă sucuri digestive și conține celulele care produc insulina, care menține nivelul de zahăr din sânge (pancreatită). Îndepărtarea vezicii biliare (colecistectomie) este considerată în prezent cea mai bună opțiune de tratament pentru pacienții cu calculi biliari simptomatici. Acest lucru se face, de obicei, prin intervenție chirurgicală printr-o gaură mică (colecistectomie laparoscopică). Colecistita (inflamația) vezicii biliare este una dintre indicațiile pentru colecistectomia laparoscopică. Colecistita poate să apară brusc, cu simptome precum febră și dureri puternice în partea superioară dreaptă a stomacului. Aceasta se numește colecistită acută. În comparație, colecistita cronică este o inflamație latentă a vezicii biliare, cu dureri mai puțin severe în partea superioară dreaptă a stomacului. Timp de mulți ani, chirurgii au preferat să efectueze colecistectomia laparoscopică odată ce inflamația se instalează complet (ceea ce durează, de obicei, aproximativ șase săptămâni), de teama unor rate mai mari de complicații, inclusiv leziuni ale canalului biliar (un tub prin care bila curge de la vezica biliară la intestinul subțire). Lezarea canalului biliar este o afecțiune care pune viața în pericol și necesită o intervenție chirurgicală corectivă urgentă în majoritatea cazurilor. În ciuda intervenției chirurgicale corective, oamenii au o calitate slabă a vieții la câțiva ani după operație din cauza cazurilor repetate de infecție biliară cauzate de obstrucția fluxului biliar în intestinul subțire. Un alt motiv pentru care chirurgii preferă să amâne operația este acela de a evita o operație deschisă, deoarece s-a perceput că o operație timpurie crește riscul unei operații deschise. Cu toate acestea, întârzierea intervenției chirurgicale expune pacienții la riscul unor complicații legate de calculii biliari. Autorii analizei și-au propus să stabilească dacă este preferabilă colecistectomia laparoscopică precoce (în termen de șapte zile de la prezentarea simptomelor de către pacient) sau colecistectomia laparoscopică întârziată (la mai mult de șase săptămâni de la internarea inițială). A fost efectuată o căutare sistematică a literaturii medicale pentru a identifica studiile care au furnizat informații cu privire la întrebarea de mai sus. Autorii analizei au obținut informații numai din studii randomizate, deoarece studiile randomizate oferă cele mai bune informații dacă sunt bine realizate. Doi autori ai revizuirii au identificat în mod independent studiile și au extras informațiile.
Au fost identificate șase studii care au furnizat informații cu privire la întrebarea de revizuire. În total, au fost incluse 488 de persoane cu colecistită acută. Colecistectomia laparoscopică a fost efectuată precoce (în termen de șapte zile de la prezentarea simptomelor la medic) la 244 de persoane, în timp ce la celelalte 244 de persoane a fost efectuată după cel puțin șase săptămâni. Proporția de femei a variat de la 43,3% la 80% în studiile care au furnizat aceste informații. Vârsta medie a participanților a variat între 40 și 60 de ani. Toate studiile au prezentat un risc ridicat de părtinire (și este posibil să fi supraestimat beneficiile sau să fi subestimat efectele nocive ale colecistectomiei laparoscopice precoce sau ale colecistectomiei laparoscopice întârziate). Toate persoanele incluse în studii au fost externate în viață după operație în cele cinci studii pentru care au fost disponibile aceste informații. Nu a existat nicio diferență semnificativă între cele două grupuri în ceea ce privește proporția persoanelor care au prezentat leziuni ale căilor biliare, complicații chirurgicale sau care au necesitat o conversie de la o operație cu acces minim la o operație deschisă. Niciunul dintre studii nu a raportat calitatea vieții din momentul randomizării. Durata totală a spitalizării a fost cu patru zile mai scurtă în grupul inițial decât în grupul amânat. Nu a existat nicio diferență semnificativă în ceea ce privește durata intervenției chirurgicale între cele două grupuri. Doar un singur studiu a raportat timpul necesar pentru ca persoanele angajate să se întoarcă la locul de muncă. Persoanele din grupul de colecistectomie laparoscopică timpurie s-au întors la serviciu cu 11 zile, în medie, mai devreme decât cele din grupul de colecistectomie laparoscopică întârziată. Patru studii nu au raportat complicații legate de calculi biliari în timpul perioadei de așteptare. Un studiu a raportat cinci complicații legate de calculi biliari, inclusiv două persoane cu colangită. Nu au fost raportate cazuri de pancreatită în timpul perioadei de așteptare. Morbiditatea legată de calculi biliari nu a fost raportată în celelalte studii. Simptomele la aproximativ o șesime dintre persoanele din grupul amânat nu s-au rezolvat sau au reapărut înainte de operația planificată și au trebuit să fie supuse unei colecistectomii laparoscopice de urgență în cinci studii. Pe baza informațiilor provenite de la un număr variat de participanți, precum și de la studii cu risc ridicat de părtinire, colecistectomia laparoscopică precoce în timpul colecistitei acute pare a fi sigură și scurtează durata totală a spitalizării. Cele mai multe dintre rezultatele importante au apărut rar și, prin urmare, nu putem exclude faptul că studiile viitoare ar putea arăta că un tratament sau altul ar putea fi mai bun în ceea ce privește complicațiile. Cu toate acestea, dimensiunea studiului necesar pentru a arăta astfel de diferențe implică un studiu clinic la peste 50.000 de persoane, astfel încât este puțin probabil ca astfel de studii mari să fie efectuate. Mai multe studii randomizate mai mici pot răspunde la întrebări prin meta-analize.