Constituțiile Kansasului

În perioada teritorială a Kansasului, au avut loc patru încercări de a scrie și adopta o constituție în baza căreia Kansas să devină stat.

Prima încercare de a scrie o constituție a apărut ca o mișcare – mișcarea Topeka – ca reacție la alegerile nedrepte care au dat partidului pro-sclavie controlul inițial al guvernului teritorial al Kansasului. Așa-numita legislatură „falsă” s-a reunit la Pawnee la 2 iulie 1855. Eliberatorii s-au reunit în convenții la Lawrence, la 14 august, și la Big Springs, la 5 septembrie, iar delegații s-au adunat la Topeka, la 23 octombrie 1855, pentru a redacta o constituție. Documentul a fost aprobat la 15 decembrie cu un vot de 1.731 la 46. Partidul pro-sclavie – „Lege și Ordine” – nu a participat la votarea documentului. Constituția de la Topeka a interzis sclavia în stat. De asemenea, limita votul la bărbații albi și la „orice indian de sex masculin civilizat care a adoptat obiceiurile omului alb”. Congresul a respins această constituție și cererea de admitere în Uniune.

Citește Constituția de la Topeka

În 1857, unii locuitori din Kansas au organizat o a doua convenție constituțională. Această convenție a fost autorizată de legislatura teritorială pro-sclavie să se reunească la Lecompton pentru a redacta o constituție. În iunie 1857, peste 2.000 de alegători pro-sclavie au ales delegați la această convenție. După o ședință de organizare la 7 septembrie, delegații și-au desfășurat activitatea între 19 octombrie și 8 noiembrie și au elaborat un document care a fost prezentat alegătorilor. Dar votul trebuia să se refere doar la un articol special privind sclavia: cu alte cuvinte, „pentru constituția cu sclavie” sau „pentru constituția fără sclavie”. Deoarece un vot „pentru constituția fără sclavie” însemna că locuitorii din Kansas puteau să-și păstreze sclavii pe care îi dețineau deja, cei liberi au refuzat să participe. La 21 decembrie, „constituția cu sclavie” a câștigat cu 6.226 la 569. Au urmat luni întregi de controverse. A urmat o dezbatere acerbă la nivel național.

Citește Constituția din Lecompton

Vizitează Sala Constituției din Lecompton, unde a fost scris acest document.

În timp ce partidul pro-sclavie se pregătea să redacteze Constituția de la Lecompton, la 5 octombrie 1857, Kansanii au organizat alegeri pentru membrii unei noi legislaturi a statului liber, care a fost convocată în sesiune specială de către guvernatorul Frederick P. Stanton la 7 decembrie. Legislatorii au programat alte alegeri privind Constituția Lecompton pentru 4 ianuarie 1858. De această dată, alegătorii au respins cu o majoritate covârșitoare documentul pro-sclavie și, ulterior, au autorizat încă o convenție constituțională. În ciuda acestei manifestări de susținere pentru un Kansas „liber”, președintele Buchanan a înaintat documentul Lecompton Congresului la 2 februarie și a recomandat ca Kansas să fie admis ca stat sclavagist. Mulți democrați nordici s-au despărțit de președintele partidului lor în această problemă. Ulterior, Senatul a votat pentru admitere, iar Camera a votat pentru retrimitere. Un compromis – proiectul de lege englez, care prevedea un vot în sus sau în jos asupra constituției în Teritoriul Kansas – a fost adoptat de ambele camere la 30 aprilie 1858. Constituția din Lecompton a fost respinsă la 2 august 1858, cu un vot de 1.926 la 11.812.

În timp ce dezbaterea s-a mutat pe scena națională, delegații pentru cea de-a treia convenție constituțională a teritoriului au fost aleși la 9 martie și s-au adunat la Leavenworth la 25 martie 1858. Deși asemănător cu Constituția de la Topeka, documentul de la Leavenworth a fost mai radical. Cuvântul „alb” nu apărea în acest document propus, iar acesta nu ar fi exclus „negrii și mulatrii” liberi din stat. Constituția de la Leavenworth a fost ratificată la 18 mai 1858. Dar eforturile serioase în favoarea sa s-au încheiat odată cu înfrângerea documentului din Lecompton în luna august.

Citește Constituția de la Leavenworth
Cu facțiunea statului liber ferm în control, legislatura teritorială din 1859 a aprobat convocarea unei a patra și ultima convenții constituționale. La începutul lunii iunie au fost aleși delegații care urmau să se adune la Wyandotte pe 5 iulie. 35 de republicani și 17 democrați au fost aleși să participe la convenție. Aceasta a fost prima dată când delegații au purtat etichetele de acum cunoscute ale partidelor politice, Partidul Republican fiind format în teritoriu cu doar câteva săptămâni înainte. În acest moment, problema sclaviei era aproape decisă în teritoriu, așa că decizia de a face Kansasul „liber” nu a fost o surpriză. Delegații nu au adoptat o clauză de excludere a negrilor, așa cum fusese propus anterior, dar nu au reușit să elimine cuvântul „alb” din mai multe părți semnificative ale documentului.

Citește Constituția Wyandotte
În plus față de sarcinile mai banale și puțin controversate, convenția Wyandotte a trebuit să rezolve și alte probleme controversate. Primele trei constituții scrise în Kansas au adoptat liniile de demarcație pentru Teritoriul Kansas. Frontierele de est, de sud și de nord erau aceleași ca și în prezent. Cu toate acestea, granița vestică se întindea până la Continental Divide și includea câmpurile aurifere Pikes Peak. Deși nu a fost o problemă majoră la adunările anterioare, la Wyandotte problema granițelor a provocat multe controverse. Mulți delegați au văzut acest teritoriu imens ca pe un dezavantaj și au căutat să fixeze granița vestică mult la est de Munții Stâncoși. Delegații democrați doreau, de asemenea, ca granița nordică a statului să fie extinsă până la râul Platte. Republicanii s-au unit pentru a înfrânge acest efort. Vechea graniță nordică a fost păstrată, iar granița vestică a fost fixată la 102 grade longitudine vestică (Meridianul 25). Kansas a ieșit din convenție cu actuala sa formă dreptunghiulară.

A existat un anumit sprijin în rândul delegaților de sex masculin pentru acordarea de drepturi egale de vot pentru femeile din Kansas. Cu toate acestea, majoritatea nu a vrut să accepte această idee „radicală”, iar votul a fost acordat doar „fiecărei persoane albe de sex masculin, de la 21 de ani în sus”. Prin această clauză, negrilor și indienilor li s-a refuzat, de asemenea, dreptul de vot. Totuși, în mare parte datorită eforturilor Clarinei Nichols, Constituția Wyandotte a inclus unele drepturi pentru femei. Femeilor li s-a permis să participe la alegerile din districtul școlar și să dețină proprietăți. Legislativul statului urma să „asigure drepturi egale pentru ele în posesia copiilor lor.”
La 29 iulie, această constituție a statului liber a fost adoptată și semnată. Pentru că s-au opus mai multor prevederi cheie, toți cei șaptesprezece democrați au refuzat să semneze. Campania ulterioară pentru ratificarea Constituției Wyandotte a fost o competiție partizană acerbă. La 4 octombrie 1859, susținătorii au câștigat cu o diferență de aproape 2 la 1 – 10.421 la 5.530.
După votul din octombrie, au fost pregătite copii oficiale ale constituției propuse și trimise președintelui Statelor Unite, președintelui Senatului și președintelui Camerei Reprezentanților. Camera a acționat prima. Un proiect de lege pentru admiterea Kansas-ului a fost introdus la 12 februarie 1860. În termen de două luni, congresmenii au votat cu 134 la 73 pentru admiterea Kansasului în temeiul Constituției Wyandotte. William H. Seward din New York a introdus un proiect de lege separat în Senat la 21 februarie 1860. Un campion de lungă durată al cauzei statelor libere din Kansas, Seward a făcut apel la o acțiune imediată, dar proiectul de lege de admitere a fost trimis la comisie și, în cele din urmă, a fost amânat pentru sesiunea următoare.
Odată cu alegerea lui Abraham Lincoln, statele din sud au început să părăsească Uniunea, iar opoziția față de admiterea Kansasului a scăzut. Senatorii din Carolina de Sud au fost primii care s-au retras din Congres. Cei din Mississippi, Alabama și Florida i-au urmat. Acești ultimi șase senatori și-au părăsit locurile la 21 ianuarie 1861, iar mai târziu, în aceeași zi, Senatul a adoptat proiectul de lege privind Kansas. O săptămână mai târziu, Camera a adoptat proiectul de lege în forma modificată și l-a trimis președintelui pentru a fi semnat. În mod ironic, președintele James Buchanan, un om disprețuit de majoritatea coloniștilor din statele libere din Kansas, a fost cel care a semnat proiectul de lege care făcea din Kansas cel de-al 34-lea stat, la 29 ianuarie 1861.
Jocul ocazionat de adoptarea Constituției Wyandotte și perspectivele iminente de a deveni stat au fost oarecum temperate la sfârșitul anului 1859 și în 1860 de o secetă severă și de foamete. Semnarea legii din 29 ianuarie 1861 a fost puțin umbrită de perspectivele unui război civil la orizontul național.

Resurse suplimentare:

Constituția Wyandotte

Consultați această expoziție online care conține informații despre cele patru constituții diferite.

În plus față de textul fiecărei constituții, Kansas Memory conține numeroase elemente legate de diferitele convenții constituționale.

Kansas Constitutions Bibliography