Celulele din corpul uman sunt nenumărate, multifuncționale și complet diferite unele de altele. Diferite tipuri de celule umane se înlocuiesc în ritmuri diferite, ceea ce înseamnă că organismul uman este alcătuit din celule de vârste diferite.
Marea majoritate a acestor celule se regenerează destul de rapid, ceea ce face ca majoritatea celulelor din corpul uman să fie mult mai tinere decât vârsta omului însuși. Cercetătorul din spatele unui studiu revoluționar care a încercat să dateze vârstele diferitelor celule din corpul uman, Jonas Frisen, a estimat în mod faimos că vârsta medie a unei celule din corpul uman este cuprinsă între 7 și 10 ani, într-o lucrare crucială din 2005 publicată în Cell.
Aceste afirmații i-au condus pe unii la concluzia că fiecare celulă din corpul uman este înlocuită la fiecare 7-10 ani – un fapt amuzant, dar inexact, considerat în mod obișnuit ca fiind adevărat. Defectul central al argumentului este că o medie a tuturor celulelor dintr-un organism maschează faptul că unele celule durează foarte mult timp, iar alte celule nu se regenerează pe toată durata de viață a unei persoane, după cum descrie NPR:
Se pare că fiecare parte a corpului are propria durată de viață foarte distinctă. Căptușeala stomacului, constant asaltată de acidul digestiv, se reînnoiește la fiecare câteva zile. Dar oasele sunt reîmprospătate o dată la un deceniu. Și există câteva părți din tine care rămân cu tine de la naștere până la moarte.
Utilizând o metodă care a permis analiza cu radiocarbon a unor tipuri individuale de celule, Frisen și colegii săi au cuantificat vârsta celulelor intestinale, a celulelor musculare scheletice și a materiei cenușii din două regiuni ale creierului – cortexul cerebral și cerebelul. Compilând date de la mai multe persoane, ei au descoperit:
- Vârsta medie a tuturor celulelor din intestin a fost de 10,7 ani, celulele epiteliale (care formează exteriorul organelor și al vaselor de sânge) fiind înlocuite în medie la 5 zile, comparativ cu celulele neepiteliale care sunt înlocuite în medie la fiecare 15,9 ani.
- Vârsta medie a mușchilor scheletici a fost de 15,1 ani.
- Vârsta medie a celulelor din materia cenușie (celule care alcătuiesc neuronii și altă materie cerebrală) a cerebelului a fost aproape la fel de veche ca și individul, ceea ce implică faptul că acestea se formează atunci când o persoană are în jur de doi ani și rămân cu ea pe tot parcursul vieții respectivei persoane.
- Celulele din materia cenușie a materiei cenușii din occipital-cortexul cenușiu, cu toate acestea, se reînnoiesc la o rată mult mai mare.
Așa cum a remarcat și NPR, unele alte celule vor rămâne, de asemenea, cu tine literalmente de la embrion până la moarte. Celulele care alcătuiesc nucleul central al cristalinului unui ochi rămân cu un om de la geneza lor în timpul dezvoltării embrionare până la dispariția lor la moarte.
Din cauza acestor valori aberante, nu va exista niciodată o perioadă de timp în care se poate spune cu exactitate că toate celulele din corpul dumneavoastră au fost înlocuite cu altele noi (chiar dacă o mare majoritate dintre ele vor fi fost înlocuite în acea perioadă de timp). Prin urmare, calificăm drept falsă afirmația conform căreia corpul unui om este înlocuit la nivel celular la fiecare șapte ani.
.