Două insule din Strâmtoarea Bering, una rusă și una americană, se află la o distanță de abia două mile una de alta. Pe insula rusă au rămas doar câteva posturi de observare militară, dar pe insula americană trăiește o comunitate de eschimoși. După Războiul Rece, aceștia au sperat să reia contactul regulat cu rudele rusești – dar acum șansele par să se estompeze din nou.
Frances Ozenna arată spre o fotografie de pe perete a fiicei sale de 19 ani, Rebecca. „Vedeți cât de corectă este ea. Asta este din partea noastră rusă. De la străbunicul meu. A ieșit frumoasă, nu-i așa?”.
Ozenna este un lider tribal eschimos pentru insula Little Diomede de la granița de vest a Americii. Micuța ei casă este construită pe un versant abrupt, iar fereastra din sufragerie privește direct peste o întindere îngustă de apă spre Rusia, la puțin peste două mile (aproximativ 4 km) distanță – insula soră, Big Diomede.
„Știm că avem rude acolo,”, spune ea. „Generațiile mai vechi sunt pe cale de dispariție, iar chestia este că nu știm nimic unii despre alții. Ne pierdem limba. Noi vorbim acum în engleză, iar ei vorbesc în rusă. Nu este vina noastră. Nu este vina lor. Dar este pur și simplu groaznic.”
Oamenii din această regiune a Strâmtorii Bering încă se văd pe ei înșiși ca pe un singur popor, iar granița ca pe un iritant. A fost trasată pentru prima dată în 1867, când America a cumpărat Alaska de la o Rusie țaristă aflată în criză de bani. Dar nimeni nu a luat-o prea mult în seamă atunci. Familiile au trăit pe ambele insule și s-au intersectat între ele până în 1948, când granița a fost brusc închisă. Armata sovietică s-a mutat pe Big Diomede, iar civilii au fost relocate cu forța pe continentul siberian.
„Dacă am reuși să punem în mișcare reunificarea, ar aduce foarte multe pentru liniștea noastră aici”, spune Ozenna. „Dar nu cred că se va întâmpla”.
Toți cei 80 de oameni care trăiesc pe această insulă îndepărtată au rude undeva în Rusia. În urmă cu un sfert de secol, în timp ce Uniunea Sovietică se prăbușea, a existat o licărire de speranță că se vor putea întâlni din nou. Robert Soolook, un alt lider al tribului Diomede, a luat parte la o expediție care a străbătut provincia Chukotka de pe coasta de est a Siberiei în căutarea rudelor pierdute.
„Cu schiurile și cu sania trasă de câini am parcurs 20-25 de mile pe zi și am mers în 16 sate”, își amintește el. „Am găsit rude din partea mamei mele în trei sate, iar verișoara ei preferată – Luda – a fost în Uelen. A fost foarte special. Eram din nou alături de familie.”
Casa mică a lui Soolook este cocoțată pe coasta dealului, chiar în jos de cea a lui Ozenna. Nu există drumuri sau vehicule. Clădirile, în principal din scândură gri, sunt legate între ele prin alei și trepte.
În mijlocul unui perete decorat cu fotografii de familie se află una a mamei sale, care a murit în ianuarie, iar lângă ea un portret al unui alt văr rus, cunoscut sub numele de Tooloopa, cu părul lung și sălbatic și ochi ascuțiți și pătrunzători.
Among Soolook’s books is one on learning Russian, and hanging among his coats and rifles is an old green and red military cap given to him by a Soviet soldier. Other pictures show him as a sergeant in the elite army unit, the Eskimo Scouts – in Alaska, unlike Canada or Greenland, the term „Eskimo” is considered correct. Now retired from the military, one of his jobs is to keep watch on the Russian territory for any hostile activity.
„Le vedem navele acolo”, spune el. „Și elicoptere. În partea de nord a insulei rusești există o bază militară și atunci când suntem la vânătoare cu barca și ne apropiem prea mult de insulă, fie trimit un foc de avertisment, fie strigă la noi spunându-ne să ne întoarcem.”
De-a lungul anilor, au continuat speranțele că relația mai împletită dintre Rusia și Occident va slăbi granița. Dar ele au fost spulberate de criza din Ucraina și de consolidarea militară a Rusiei.
„Au înființat un nou comandament arctic. Redeschid aici bazele din timpul Războiului Rece”, spune colonelul Patrick Carpentier de la Comandamentul nord-american de apărare aerospațială (Norad), operațiunea comună americano-canadiană însărcinată cu protejarea frontierei. „Toate aceste lucruri provoacă cu siguranță îngrijorare”.
Dar, în comparație cu frontiera Rusiei cu Uniunea Europeană, aceasta este relativ relaxată. Frontiera în sine este nemarcată, fără niciun steag național arborat de ambele părți. Numărul de interceptări de avioane rusești, deși a crescut recent, a rămas la aceeași medie, 10 pe an, timp de decenii. Personalul navigant clasifică frontiera ca nefiind ostilă și nu a văzut niciuna dintre agresiunile la care au fost supuși colegii lor din Europa.
„Echipajele aeriene rusești acționează într-un mod complet profesionist”, spune colonelul Charles Butler, pilot de vânătoare F-22 și comandant al operațiunilor Norad. „Ei se află întotdeauna în afara spațiului nostru aerian suveran, așa că sunt perfect legali.”
Este departe de a fi sigur că această atmosferă relaxată va continua. Insulele Diomede se află chiar sub Cercul Arctic, unde cantități uriașe de resurse naturale devin accesibile datorită schimbărilor climatice și a topirii gheții. Potrivit studiilor geologice americane, în Arctica se află 13% din petrolul nedescoperit din lume și 30% din gazele naturale.
Se deschid, de asemenea, rutele de navigație nordice mult mai scurte, care trec prin strâmtoarea Bering. În urmă cu cinci ani, doar patru nave luau ruta arctică spre Europa în locul celei mult mai lungi prin Canalul Panama. Trei ani mai târziu, 71 de nave au transportat 1,3 milioane de tone pe aceeași rută, iar până în 2020, se preconizează că încărcătura anuală va fi de 30 de milioane de tone.
În același timp, există planuri ambițioase și de lungă durată de îmbunătățire a legăturilor transfrontaliere, inclusiv construirea unui tunel de 64 de mile pe sub strâmtoarea Bering. Kremlinul l-a aprobat oficial în 2011 și se bucură de sprijin din partea americană. „Ne place ideea”, spune Craig Fleener, consilier pentru Arctica al guvernului statului Alaska. „Suntem abia conectați la restul lumii și infrastructura noastră este limitată. Acest lucru ne-ar oferi acces direct la piețele asiatice.”
Dar până acum nu s-a întâmplat mare lucru și nu există nicio inițiativă nouă pentru a-i reuni pe locuitorii din insulele Diomede cu rudele lor din Rusia.
„Ori de câte ori Putin și Obama se află în dezacord, acest lucru are un efect de recul asupra a ceea ce încercăm să facem noi aici”, spune Tandy Wallack, care conduce un proiect de potrivire a familiilor divizate. „Ne tot gândim că ne vor opri cu totul, dar reușim să mergem mai departe.”
Tehnic, sătenilor li se permite să călătorească fără viză. Dar ei trebuie să obțină un nivel suplimentar de permisiune, deoarece Chukotka, unde locuiesc rudele lor, rămâne o zonă foarte restricționată din motive de securitate.
„Aruncă o privire,”, spune Soolook, scoțând un telescop de mare putere și așezându-l pe pervazul din fața casei sale. „Vezi acolo. Cum ne privesc”. El arată cu degetul peste apă. „În vârful crestei de pe acea casă abandonată și mai la nord. Vezi astea.”
Cel mai clar vizibil pe un deal este un mic post de observație rusesc.
„Nu ar trebui să fie așa”, spune el, închizând telescopul și ducându-l înăuntru. „Suntem aici de mii de ani, înainte de venirea englezilor, a americanilor, a rușilor, înainte ca orice guverne și reglementări să ne despartă de familiile noastre. Această graniță ne frânge inimile”.
Cortine de toate părțile
- Termenul „Cortina de Fier” este folosit pentru a descrie bariera politică și ideologică care a izolat pe atunci-Uniunea Sovietică de Occident în timpul Războiului Rece.
- Termenul a fost aplicat de atunci și la alte granițe cu țări comuniste, cum ar fi Cortina de bambus (Asia de Est) și Cortina de cactuși (Cuba).
- În 1988, purtătorul de cuvânt oficial al lui Mihail Gorbaciov a numit frontiera Alaska-Siberia ”Cortina de gheață”.
- Acum, pe măsură ce relațiile dintre SUA și Rusia se deteriorează din nou, se vorbește despre o ”Noua Cortină de Gheață”.
Subscrieți-vă la buletinul de știri prin e-mail al BBC News Magazine pentru a primi articole trimise în căsuța dvs. de e-mail.
.