Biserica originală Long House și CruceaEdit
În aprilie 1946, episcopul Francis J. Haas din Dieceza de Grand Rapids a căutat un teren pentru a înființa o nouă biserică în Indian River pentru enoriașii care parcurgeau distanțe mari pentru a participa la slujbă. Domnul James J. Harrington, un locuitor din Burt Lake, s-a oferit să ajute la localizarea unui teren pentru noua biserică, care ar fi pus în funcțiune primul preot rezidențial din comitatul Cheboygan. El a dat peste proprietatea nedezvoltată Burt Lake State Park și a încercat să achiziționeze terenul, dar Departamentul de Conservare din Michigan i-a respins cererea.
În iunie 1946, părintele Charles D. Brophy a devenit administratorul viitoarei biserici și a dorit să numească biserica după Fericita Kateri Tekakwitha, o indiancă Mohawk din secolul al XVII-lea căreia îi plăcea să facă cruci mici și să le așeze în copacii din pădure ca altare. Cu toate acestea, el nu a putut să numească biserica după ea, deoarece nu fusese încă declarată sfântă.
Fără o biserică în loc încă, parohia a ținut slujbe într-o primărie. Un enoriaș, J.J. Harrington, s-a arătat foarte interesat de o biserică în aer liber pe care o văzuse recent. Părintelui Brophy i-a plăcut ideea unei biserici în interior pentru enoriașii care stau tot anul și o biserică în aer liber pentru vară și pentru vizitatori. Biserica în aer liber ar putea fi văzută, de asemenea, ca o modalitate de a atrage turiști pentru zonă.
În toată vara anului 1946, au fost prezentate planurile pentru teren și pentru noua biserică, solicitând terenul din Parcul de Stat. „În mai 1948, Comisia le-a acordat terenul pentru prețul de 1 dolar și o cutie de bomboane pentru secretară.” Biserica originală a fost construită în stil „casă lungă” și proiectată de Alden B. Dow, un elev al lui Frank Lloyd Wright, pentru a privi spre zona împădurită care o înconjura. A fost finalizată până în weekendul Memorial Day din 1949. Astăzi, această zonă găzduiește magazinul de cadouri, biroul principal și muzeul de păpuși călugărești de la nivelul inferior.
După o discuție cu Dow, părintele Brophy a decis să construiască cel mai mare crucifix din lemn din lume pe dealul Calvary, situat la nord de capela Long House. În iulie 1952, episcopul Babcock le-a acordat permisiunea de a începe proiectul. Fundația Crucii a necesitat o bază de oțel și beton înaltă de 15 picioare (4,6 m), care a fost acoperită cu pământ, creând un deal de 150 de picioare (46 m) lungime, 15 picioare (4,6 m) înălțime și 75 de picioare (23 m) lățime. În vara anului 1952, lemnul de sequoia a fost tăiat la comandă cu un fierăstrău cu lanț de la un depozit de cherestea din Oregon și a fost transportat pe un vagon plat de cale ferată. A fost nevoie de două zile pentru a asambla Crucea. Macaralele au ridicat-o la fundație la 5 august 1954, unde a fost fixată. Are o înălțime de 17 m (55 picioare).
Marshall Fredericks, un renumit sculptor din Michigan, a fost de acord să creeze figura lui Hristos pentru Cruce. Procesul a durat patru ani, de la schițe până la matrița de ipsos. Figura a fost apoi turnată în bronz la turnătoria Kristians-Kunst Metalstobori din Oslo, Norvegia. Cântărind șapte tone și având o înălțime de 28 de picioare (8,5 m) din cap până în picioare, a fost una dintre cele mai mari piese turnate care au fost transportate vreodată peste Oceanul Atlantic. Muncitorii au ridicat sculptura la locul ei la 9 august 1959 și au fixat-o de cruce cu 13 șuruburi de 760 mm (30 inch) lungime și 51 mm (2 inch) în diametru. Dedicația oficială a avut loc șapte zile mai târziu.
Denumit inițial Sanctuarul catolic Indian River, locul a devenit Crucea din pădure în 1983.
În 1992, din cauza deteriorării cauzate de vreme, oficialii au decis să curețe figura lui Hristos. Jensen Foundation of Art Conservation a curățat, ceruit și pictat corpul de bronz pe o perioadă de câteva săptămâni. De atunci, acesta a fost ceruit de voluntari o dată la doi ani.
Scările sfinteEdit
În 1956, sanctuarul a adăugat 28 de scări care urcă pe Dealul Calvarului până la baza Crucii. Aceste scări reprezintă cele 28 de trepte pe care Isus le-a urcat până la tronul lui Pontius Pilat, unde a fost condamnat la moarte și, prin urmare, sunt numite Scările Sfinte.
Noua bisericăEdit
După 50 de ani de rugăciune în fața Crucii doar pe vreme bună și de utilizare a Capelei Lungi, cu 250 de locuri, pentru toate celelalte slujbe; enoriașii au dorit o biserică mai mare care să ofere, de asemenea, vizibilitate a Crucii pe tot parcursul anului. La 27 iunie 1997, visul a devenit realitate când sanctuarul a inaugurat o nouă biserică. Aceasta are o capacitate de 1.000 de persoane și are ferestre mari care permit credincioșilor să vadă Crucea în timp ce participă la slujbă.
Devenirea unui sanctuar naționalEdit
După ce a depus o petiție pentru a deveni un sanctuar național, Conferința Episcopilor Catolici din Statele Unite a declarat Crucea din pădure ca atare în 2006. Este unul dintre cele două sanctuare naționale din Michigan (împreună cu Sanctuarul Național al Micii Flori din Royal Oak) și 120 din Statele Unite.
.