Viața lui Dorothy Dandridge este o poveste dulce-amăruie cu vârfuri de carieră și coborâșuri induse de societate. Deși este amintită astăzi ca un pionier al divertismentului care a deschis calea pentru multe actrițe de culoare, succesul ei a fost adesea umbrit de rasism și de neajunsuri financiare. Chiar dacă Dandridge a ajuns la celebritate și moștenirea ei este celebrată și astăzi, se spune că celebra actriță a murit cu doar doi dolari în contul ei bancar, potrivit ThoughtCo.
La o vârstă fragedă, Dandridge putea să cânte, să danseze și să joace teatru; abilități pe care iubitul mamei sale, Geneva Williams, le-a remarcat. Williams și-a făcut o misiune din a perfecționa abilitățile naturale ale lui Dandridge, iar în curând Dandridge și sora ei Vivian au format The Wonder Children. Duo-ul a început să facă turnee în bisericile din sud cu National Baptist Convention.
Dououl, cunoscut acum sub numele de The Dandridge Sisters, avea să aibă marea șansă în 1935, când și-au făcut debutul la Paramount în „The Big Broadcast of 1936”. Acest rol a dus la alte roluri la Hollywood, cum ar fi „Jeepers Creepers”, unde au cântat alături de Louis Armstrong.
The Dandridge Sisters au avut mult succes, inclusiv un turneu european care a fost întrerupt de cel de-al Doilea Război Mondial și rezervări la popularul Cotton Club din New York. În cele din urmă, grupul s-a despărțit, iar Dorothy și-a început cariera solo.
În 1942, Dandridge s-a căsătorit cu Harold Nicholas, un dansator pe care îl cunoscuse cu câțiva ani în urmă la Cotton Club, și a început să își construiască o carieră solo, apărând în filme cu buget redus precum „Four Shall Die” în 1940 și „Sundown” în 1941. Deși rolurile de actriță erau constante, Dandridge a refuzat să accepte orice rol care i-ar fi cerut să interpreteze un sclav sau un servitor.
Lucrurile au început să se destrame pentru Dandridge, după nașterea fiicei sale Harolyn „Lynn” Suzanne Dandridge, în 1943. Harolyn suferea de anoxie cerebrală, o afecțiune cauzată de lipsa de oxigen la creier în timpul travaliului. Afecțiunea a însemnat că Harolyn ar fi avut întârzieri în vorbire, dificultăți intelectuale și reducerea memoriei pe termen scurt. Dizabilitatea lui Harolyn a pus la grea încercare căsnicia deja dificilă a lui Dandridge, iar cuplul a divorțat în 1949, potrivit biografiei sale.
După divorț, cariera lui Dandridge a luat avânt, iar ea a obținut rolul lui Carmen în succesul din 1954, „Carmen Jones”. Dandridge a devenit prima afro-americană care a apărut pe coperta revistei „Life” și, de asemenea, prima actriță de culoare nominalizată pentru „Cea mai bună actriță” de către Academie, la vârsta de 32 de ani.
Chiar dacă Dandridge a avut un succes masiv, rasismul i-a afectat în continuare cariera. Atunci când se afla în turneu, nu i s-a permis să folosească aceeași baie, hol sau piscine ca omologii ei care nu erau de culoare. Chiar și în turneul ei de cap de afiș, cabina lui Dandridge era de obicei dulapul omului de serviciu. Cu toate acestea, Dandridge nu a lăsat ca acest lucru să o oprească; ea a devenit prima afro-americană care s-a cazat și a cântat la hotelul Waldorf Astoria.
În 1959, Dandridge s-a căsătorit cu Jack Denison, proprietarul unui restaurant falimentar. Dandridge a început să cânte la restaurant pentru a atrage clienți și a investit masiv în afacerea lui Denison. Acesta a devenit în curând abuziv, ceea ce a făcut ca Dandridge să ceară divorțul în 1962. Se spune că ar fi câștigat 250.000 de dolari în anul în care s-a căsătorit cu el, dar la sfârșitul căsniciei era falită și a fost nevoită să declare faliment. Nu numai că mariajul i-a secătuit contul bancar, dar a început să ia medicamente antidepresive și să bea în exces.
Dandridge a murit pe 8 septembrie 1965, la vârsta de 42 de ani. A fost găsită pe podeaua băii de către managerul ei, Earl Mills, care a sosit la ea acasă pentru a o duce la o vizită programată la medic pentru o rană la picior pe care o suferise în Mexic.
Inițial s-a spus că moartea lui Candridge a fost rezultatul unei embolii de grăsime de la piciorul ei fracturat. Cu toate acestea, o autopsie a confirmat ulterior că aceasta avea în organism o cantitate mare de medicament Tofranil, un antidepresiv. Nu se știe dacă a fost accidental sau intenționat. Ceea ce se știe este că Dandridge i-a dat o scrisoare lui Mills cu câteva luni înainte de a muri, în care îi cerea să îi dea toate bunurile ei mamei sale.
În ciuda tuturor succeselor și realizărilor sale, contul bancar al lui Dandridge avea un total de 2,14 dolari în momentul morții sale.
Dandridge a fost de atunci amintită în filme precum „Introducing Dorothy Dandridge”, cu Halle Berry, și a fost onorată cu o stea pe Hollywood Walk of Fame.
.