După ce au cântat puțin sub numele de High Numbers, Pete Townshend, Roger Daltrey, John Entwistle și Keith Moon s-au rebotezat The Who și au început să lucreze la primul single sub noul lor nume, „I Can’t Explain”. Deși nimeni nu ar fi putut ști la momentul respectiv, auzeau istoria în devenire.
Ca mulți artiști tineri de la începutul anilor ’60, membrii trupei The Who s-au concentrat mai întâi pe cântece cover. Fața A a single-ului lor anterior, „Zoot Suit” din 1964, a fost scrisă de managerul celor de la High Numbers, în timp ce fața B era o copie slab scrisă a piesei „Got Love if You Want It” a lui Slim Harpo. Este de înțeles, așadar, că atunci când Townshend s-a așezat să scrie „I Can’t Explain”, a sfârșit prin a crea o piesă destul de derivată.
Pete auzise „You Really Got Me” de la Kinks”, a explicat Entwistle într-un interviu acordat în 1994 pentru Mojo. „S-a dus acasă și a încercat să o cânte, dar ceea ce i-a ieșit a fost riff-ul care a devenit „I Can’t Explain”.” Amintindu-și că producătorul Shel Talmy a încercat să-l înlocuiască în timpul sesiunilor, a adăugat: „Știu că l-a băgat pe Jimmy Page, se spune că era singurul tip din Anglia care avea o cutie fuzz și Talmy voia acel sunet.”
În 1971, Townshend a recunoscut deschis că a falsificat. „Nu poate fi bătut pentru copierea directă a Kinks”, a chicotit el. „Pare a fi despre frustrările unui tânăr atât de incoerent și needucat încât nu-și poate expune cazul în fața intelectualului burghez bla bla bla. Sau, bineînțeles, ar putea fi despre droguri.”
Despre orice ar fi fost vorba, „I Can’t Explain” i-a făcut pe cei de la Who să aibă un start rapid în Marea Britanie, unde a ajuns pe locul 8 după ce a fost difuzată la BBC pe 15 ianuarie 1965. Stabilind un tipar care avea să continue timp de mai mulți ani, single-ul nu s-a descurcat la fel de bine în Statele Unite, ajungând nu mai sus de nr. 93 – dar înainte ca anii ’60 să se termine, trupa avea să se regăsească odihnindu-se confortabil în sau aproape de vârful clasamentelor de o parte și de alta a Atlanticului.
” Stewart a așteptat mult timp, Bolan a așteptat mult timp, chiar și Elton John a așteptat ani de zile. Noi am fost un fel de instantaneu”, a meditat Townshend în 1973. „Am făcut primul nostru disc, „I Can’t Explain”, și am apărut cu el la Ready Steady Go, iar de acolo încolo nu ne-am mai uitat înapoi.”
Desigur, asta nu înseamnă că membrii trupei erau gata să se culce pe lauri, sau chiar că erau dispuși să recunoască o afecțiune deosebită pentru cântec imediat după succesul său. „Am făcut-o doar pentru a fi cunoscuți”, a ridicat din umeri Daltrey câteva luni mai târziu. „Pe măsură ce trece timpul, vom face genul de lucruri care ne plac cu adevărat, cu adevărat ieșite din comun.”
Potrivirea sa despre cântec s-a înmuiat însă cu timpul. „Ei bine, este acel lucru – „I got a feeling inside, I can’t explain” – este rock ‘n’ roll”, a declarat Daltrey pentru Uncut în 2001. „Cu cât încercăm mai mult să o explicăm, cu atât mai mult ne târâm în propriul fund și dispărem! Am fost foarte mândru de acel disc. Eram noi, știi – a fost un cântec original al lui Pete și a captat acea energie și acel testosteron pe care le aveam în acele zile. Încă o face.”
.