Apple a achiziționat drepturile majoritare asupra fondului de carte Peanuts al caricaturistului Charles M Schulz, acesta fiind cel mai recent atac al său în bătălia dintre giganții de streaming.
Aventurile sumbre ale lui Charlie Brown, ale vulturului său Snoopy și ale prietenilor lor din cartier au distilat esența Americii postbelice de la sfârșitul anilor 1940 până la începutul secolului, când creatorul serialului s-a stins din viață la 77 de ani.
Schulz, care a scris și desenat el însuși fiecare dintre cele 17.897 de benzi desenate și despre care se crede că a câștigat 32 de milioane de dolari pe an din industria sa extraordinară, a fost salutat la vremea respectivă ca fiind cel mai mare umorist al țării de la Mark Twain încoace de către Alistair Cooke de la BBC, un observator avizat al caracterului național.
Peanuts a fost distribuit în peste 2.600 de ziare din întreaga lume la apogeul popularității sale, atrăgând 355 de milioane de cititori din 75 de țări. Emisiunile sale speciale de televiziune sezoniere animate A Charlie Brown Christmas (1965), It’s the Great Pumpkin, Charlie Brown (1966) și A Charlie Brown Thanksgiving(1973) sunt încă repetate în fiecare an, ca o chestiune de obișnuință.
Născut în Minneapolis, Minnesota, în 1922, „Sparky” Schulz fusese un băiat timid și își va canaliza mai târziu anxietățile adolescentine în protagonistul său adorat. „Uneori stau treaz noaptea și mă întreb: „De ce eu?”. Și o voce îmi răspunde: „Nimic personal, numele tău a apărut din întâmplare””, spune Charlie Brown, o exprimare cu totul caracteristică.
Profunzător afectat de moartea mamei sale, Dena, în februarie 1943, Schulz a plecat în război și a servit într-o echipă de mitraliere în Europa (fără să tragă vreun foc, bineînțeles). Ulterior, s-a întors în statul său natal și a intrat în domeniul benzilor desenate ca epistolier pentru periodicul romano-catolic Timeless Topix.
Primele sale benzi proprii, cunoscute sub numele de Li’l Folks, au apărut în The St Paul Pioneer Press între iunie 1947 și ianuarie 1950 și au dus la preluarea operei sale de către The Saturday Evening Post. Aceste prime incursiuni în umorul observațional blând prezentau personaje copilărești care erau, în esență, banda Peanuts în schiță.
The compania United Feature Syndicate a acceptat ulterior lucrarea lui Schulz în 1950 și a început să o serializeze zilnic în nouă ziare din oraș, The Washington Post, Seattle Times, Chicago Tribune și Boston Globe, printre acestea. Aici a fost adăugat titlul „Peanuts”, spre nemulțumirea lui Schulz: acesta a declarat mai târziu că îl găsea lipsit de sens și nedemn.
Pe măsură ce anii 1950 avansau, popularitatea lui Peanuts a făcut bulgăre de zăpadă. Schulz a adăugat mai multe dintre personajele preferate ale seriei, de la Lucy și Linus la Woodstock, Peppermint Patty și Schroeder, precum și câteva dintre cele mai bune tropi ale sale, în special fantezia lui Snoopy din căsuța pentru câini de a fi pilot de vânătoare în Primul Război Mondial pe urmele Baronului Roșu.
Mult din ceea ce lumea largă înțelege din tinerețea americană post-Norman Rockwell, de la standurile de limonadă de 1 dolar până la baseball, poate fi atribuit lui Schulz.
În timp ce banda era preocupată în primul rând de durerile de creștere ale lui Charlie Brown, veșnic frământat – adulții rareori apăreau – turbulențele anilor șaizeci puteau să se amestece ocazional.
Schulz l-a introdus pe Franklin, primul său personaj afro-american, la apogeul mișcării pentru drepturile civile, în 1968, după ce a primit o scrisoare pasionată de la un fan, profesoara de școală din Los Angeles Harriet Glickman, în care se referea la albul din distribuția sa.
Glickman și-a exprimat convingerea că prezentarea unui prieten de culoare îi va ajuta pe copiii albi să vadă dincolo de granițele rasiale care divizaseră atât de virulent societatea pentru părinții lor. La fel ca Fred Rogers de la televizor, Schulz a văzut că, cu o direcție potrivită, publicul său tânăr era cheia pentru realizarea unui viitor mai armonios pentru America. Franklin a apărut în mod corespunzător, spunându-i lui Charlie Brown că tatăl său a fost plecat să servească în Războiul din Vietnam.
O controversă recentă pe rețelele de socializare cu privire la locul lui Franklin la masa de Ziua Recunoștinței în specialul TV menționat mai sus este la fel de periculos de greșită pe cât este de lipsită de ton față de sensibilitatea lui Schulz.
Pe măsură ce secolul al XX-lea se apropia de sfârșit, au apărut noi contestatari, în special Garfield al lui Jim Davis, în timp ce spațiul pe care ziarele îl dedicau benzilor desenate a început să se micșoreze. Sănătatea șubredă a artistului însuși a devenit, de asemenea, un motiv de îngrijorare. A suferit o operație de bypass la inimă în iulie 1981 și a primit un telefon de la președintele Reagan care i-a urat însănătoșire. Ulterior, a fost diagnosticat cu cancer de colon în fază terminală.
Schulz a semnat ultima sa bandă, tipărită pe 13 februarie 2000, la o zi după moartea sa, cu o scrisoare adresată fanilor săi direct de la mașina de scris a lui Snoopy:
„Dragi prieteni,
Am fost norocos să îi desenez pe Charlie Brown și pe prietenii săi timp de aproape 50 de ani. A fost împlinirea ambiției mele din copilărie.
Din păcate, nu mai sunt capabil să mențin programul cerut de o bandă desenată zilnică. Familia mea nu dorește ca Peanuts să fie continuată de altcineva, prin urmare îmi anunț retragerea.
Am fost recunoscător de-a lungul anilor pentru loialitatea editorilor noștri și pentru minunatul sprijin și dragostea pe care mi le-au exprimat fanii benzii desenate.
Charlie Brown, Snoopy, Linus, Lucy… Cum aș putea să-i uit vreodată?”
Nu l-a lăsat niciodată pe Charlie să lovească o minge de fotbal fără ca Lucy să o miște, o concluzie pe care avea să o regrete în cele din urmă, în pragul lacrimilor.
„Nu există finaluri fericite în poveștile mele, pentru că fericirea nu este amuzantă”, a spus el odată, rămânând fidel acestei filozofii până la capăt.
Cea mai recentă încercare de a reînvia Peanuts a fost un lungmetraj de animație din 2015, care a sacrificat stilul distinctiv de desen cu linii groase al lui Schulz pentru un CGI urât. Apple ar fi bine să se întoarcă la elementele de bază dacă speră să recupereze strălucirea simplă a concepției lui Schulz.
Cum a observat Alistair Cooke, benzile desenate dinaintea lui Peanuts prezentau convențiile și clișeele vieții de familie, dar geniul lui Minnesotan a constat în interogarea mult mai riguroasă a acestor dinamici, recunoscând nevroza copilăriei și faptul că: „Copiii trebuie să facă față exact acelorași mingi curbe ca și adulții. Ei știu asta, dar adulții nu.”
Linus care pleacă în tabăra de vară și se îngrijorează că părinții lui se vor fi mutat când se va întoarce este tratat cu toată seriozitatea cuvenită.
În ceea ce-l privește pe eroul lui Schulz, „Doamne, Charlie Brown, ce se întâmplă cu tine?” este cu siguranță întrebarea fără răspuns care se află în miezul nostru, al tuturor.