Trei lucruri sunt necesare pentru a forma un viscol.
1. Este nevoie de aer rece (sub zero grade) pentru a face zăpadă.
Pentru ca zăpada să cadă la sol, temperatura trebuie să fie rece atât sus, în nori, unde se formează fulgii de zăpadă, cât și jos, la nivelul solului. Dacă aerul de lângă nivelul solului este prea cald, zăpada se va topi în timp ce coboară, transformându-se în ploaie sau ploaie înghețată.2. Umiditatea este necesară pentru a forma nori și precipitații.
Umiditatea din aer se numește vapori de apă. Aerul care suflă peste un corp de apă, cum ar fi un lac mare sau oceanul, este o sursă excelentă de vapori de apă. Pe măsură ce vântul mișcă aerul deasupra apei, o parte din apă se evaporă de la suprafață, punând vapori în aer. Acesta este modul în care „furtunile de zăpadă cu efect de lac” și „Nor’easter” capătă atât de multă umiditate. Cu toate acestea, aerul rece nu este capabil să rețină mulți vapori de apă. De fapt, aerul foarte rece nu produce foarte multă zăpadă.3. Aerul cald, în creștere, este necesar pentru a forma nori și a provoca precipitații.
Pentru ca un viscol să se formeze, aerul cald trebuie să se ridice deasupra aerului rece. Există două moduri în care se poate întâmpla acest lucru. Vânturile atrag aerul rece spre ecuator de la poli și aduc aerul cald spre poli de la ecuator. Atunci când aerul cald și aerul rece sunt aduse împreună, se formează un front și apar precipitații. De asemenea, aerul cald se poate ridica pentru a forma nori și zăpadă viscolită atunci când curge pe versantul unui munte.
Ce sunt fulgii de zăpadă?
Fulgii de zăpadă sunt formați din cristale de gheață. Fiecare fulg de zăpadă este alcătuit din până la 200 de cristale de gheață.
Câteva cristale de zăpadă sunt simetrice, precum cele pe care le decupi din hârtie. Ele formează o formă hexagonală deoarece acesta este modul în care se organizează moleculele de apă în timp ce îngheață. Altele sunt mici și de formă neregulată. Dacă se rotesc ca niște topuri în timp ce cad pe pământ, ele pot fi perfect simetrice atunci când ajung pe Pământ. Dar dacă vor cădea în lateral, vor sfârși dezechilibrate.
Chiar dacă majoritatea au o structură hexagonală, există atât de multe moduri în care moleculele de apă 
se pot aranja pe măsură ce apa îngheață, încât unii oameni spun că nu există doi fulgi de zăpadă la fel. Probabil că nu există doi fulgi de zăpadă care să aibă exact aceeași dispunere a moleculelor. Dar pot arăta la fel. Multe cristale de zăpadă sunt ca cele două din fotografia de mai jos. Ele au o formă simplă și arată la fel.
Cum se formează fulgii de zăpadă
Fulgii de zăpadă se formează în nori unde temperatura este sub zero grade Celsius (0ºC, sau 32ºF). Cristalele de gheață se formează în jurul unor mici bucăți de pământ care au fost transportate în atmosferă de vânt. Pe măsură ce cristalele de zăpadă cresc, ele devin mai grele și cad spre Pământ. Diferite tipuri 
de fulgi de zăpadă se formează în condiții diferite. Temperatura determină dacă cristalele devin o placă plată, o coloană lungă sau o formă de prismă.
În medie, 10 centimetri de zăpadă se topesc până la aproximativ un centimetru de apă; cu toate acestea, nu toată zăpada este la fel. Unele locuri primesc zăpadă foarte abundentă. De exemplu, doar cinci centimetri și jumătate de zăpadă din ianuarie pe Muntele Washington, New Hampshire, se topesc până la un centimetru de apă. În schimb, peste 15 centimetri de zăpadă din ianuarie la Crested Butte, Colorado, se topesc până la un centimetru de apă.
Alte precipitații geroase
Neava nu este singurul tip de gheață care cade din cer! Alte tipuri sunt descrise mai jos.
Grapupel: Fulgi de zăpadă care s-au încrustat cu gheață. Acest lucru se întâmplă atunci când fulgii de zăpadă trec printr-un nor rece în drumul lor de coborâre și picăturile de apă îngheață pe ei.
Pelete de gheață: Picături de ploaie înghețate, cunoscute și sub numele de polei. De obicei sunt de dimensiuni destul de mici și, spre deosebire de fulgii de zăpadă, nu au o formă de cristal.
Grindină: O picătură de ploaie înghețată sau un graupel care este împiedicat să cadă la sol de aerul care curge în sus al unei furtuni. Cu cât sunt mai multe picături care îngheață pe grindină, cu atât mai mult timp petrece grindina pe cer. Când, în cele din urmă, devine prea grea pentru a mai fi ținută în sus de aerul care curge, cade pe sol, precum cele din imaginea din dreapta.
.