Deșertul Simpson, o regiune aridă în mare parte nelocuită care se întinde pe o suprafață de aproximativ 143.000 km pătrați în centrul Australiei. Situat în principal în colțul sud-estic al Teritoriului de Nord, se suprapune cu Queensland și Australia de Sud și este delimitat de râul Finke (vest), de lanțul MacDonnell Ranges și de râul Plenty (nord), de râurile Mulligan și Diamantina (est) și de marele lac salin Eyre (sud). Dunele sau crestele de nisip, cu o înălțime de 70-120 de picioare (20-37 de metri) și o distanță de 450 de metri între ele, se întind paralel de la nord-vest la sud-est pe distanțe de până la 160 km. Lacurile sărate efemere sunt comune în tot sectorul sudic. Simpson se află în interiorul unuia dintre cele mai mari bazine de drenaj din lume. Printre râurile sezoniere care se varsă în el se numără Todd, Plenty, Hale și Hay.
© Olivier Meerson/Dreamstime.com
Climatul deșertului este extrem de uscat, cele mai multe părți ale acestuia primind anual 5 inci (125 mm) de precipitații sau mai puțin. Cu toate acestea, o trăsătură distinctivă a Simpson-ului este reprezentată de inundații temporare periodice în unele zone, cauzate de precipitațiile din afara regiunii care se varsă în deșert. Iarba din genul Triodia (Spinifex) crește între crestele dunelor. Există arbori mulga (un tip de tufișuri de acacia) și, imediat după o ploaie rară, o abundență de flori sălbatice.
Deșertul a fost observat de exploratorul Charles Sturt în 1845 și a fost numit (împreună cu Deșertul Pietros al lui Sturt) Deșertul Arunta pe o hartă întocmită de T. Griffith Taylor în 1926. După ce s-a angajat într-o cercetare aeriană a regiunii în 1929, geologul Cecil Thomas Madigan i-a dat numele pentru A.A. Simpson, pe atunci președinte al filialei sud-australiene a Societății Regale de Geografie din Australasia. Traversarea deșertului de către Madigan (cu cămila) în 1939 este adesea citată ca fiind prima traversare a deșertului de către un european, deși unele referințe notează una anterioară, realizată de Edmund Albert Colson în 1936.
Deșertul Simpson este ultimul refugiu al unor animale rare din deșertul australian, inclusiv al șoricelului marsupial cu coadă grasă. Zone întinse ale deșertului au primit statut de protecție de-a lungul granițelor din Queensland, Teritoriul de Nord și Australia de Sud. Parcul Național al Deșertului Simpson (1967) ocupă 3.907 mile pătrate (10.120 km pătrați) în vestul statului Queensland. Alături de acesta, din Australia de Sud, se află Parcul de conservare a deșertului Simpson (1967), care acoperă 6.927 km pătrați (2.675 mile pătrate), și Rezervația regională a deșertului Simpson (1988), care se întinde pe 29.642 km pătrați (11.445 mile pătrate) din vasta câmpie sudică a deșertului. Parcul Național Witjira (1985), cu o suprafață de 3.000 de mile pătrate (7.770 km pătrați), tot în nordul Australiei de Sud, acoperă o zonă de la marginea vestică a deșertului.
Deșertul central este nelocuit. Cu toate acestea, împrăștiate de-a lungul marginilor sale, se află mici așezări de creștere a vitelor, multe dintre acestea fiind alimentate cu apă din Marele Bazin Artesian. Călătoria între așezări se face în principal prin drumuri neasfaltate sau poteci. O astfel de rută de-a lungul marginii estice a deșertului este Birdsville Track, care a fost folosită până la începutul secolului al XX-lea de caravanele de cămile conduse de comercianți afgani.
Explorările pentru petrol între anii 1960 și 1980 s-au dovedit a fi fără succes. La sfârșitul secolului al XX-lea a avut loc o creștere a turismului, care s-a limitat în mare parte la excursii cu vehicule cu tracțiune integrală în timpul lunilor mai temperate (din mai până în septembrie). Zona a devenit notoriu de atractivă pentru cei mai aventuroși excursioniști pe distanțe lungi.
La aproximativ 160 de kilometri de zona vestică a deșertului se află Autostrada Stuart (o rută transcontinentală pavată), calea ferată Central Australian Railway (relocată spre vest în locația sa actuală în 1980) și orașul și centrul de comunicații Alice Springs, Teritoriul de Nord.
.