Guvernul britanic a decis să interzică importul și utilizarea de khat, după ani de zile în care a închis ochii la acest stimulent pe bază de plante.
Până în ianuarie 2013, U.K. Advisory Council on the Misuse of Drugs declarase că nu există „dovezi suficiente” că khat provoacă efecte grave asupra sănătății, relatează BBC.
Decizia, anunțată astăzi (3 iulie), i-a făcut pe mulți din afara comunității consumatorilor de khat să se întrebe ce este mai exact khat și de ce a fost permisă utilizarea sa în Marea Britanie și în alte părți atât de mult timp.
Ce este khat?
Khat este un arbust înflorit veșnic verde, originar din Africa de Est și din Peninsula Arabică. Planta (Catha edulis) conține doi alcaloizi, cathinona și cathina, care acționează ca stimulenți.
Utilizatorii mestecă pur și simplu frunzele verzi de khat, păstrând o minge de frunze parțial mestecate pe interiorul obrazului (nu spre deosebire de tutunul de mestecat).
Frunzele uscate pot fi, de asemenea, utilizate în acest mod, deși au o putere mai mică. Unii consumatori de khat fumează, de asemenea, drogul, îl transformă în ceai sau îl presară pe mâncare.
O tradiție străveche
Utilizarea de khat este o tradiție de secole în Somalia, Yemen și Etiopia, unde se găsesc adesea cafenele de khat („mafrishes”). Frunzele de khat sunt mestecate de studenți înainte de examene, dimineața înainte de muncă sau la întâlniri sociale, potrivit Los Angeles Times.
Efectele khat-ului (cunoscut și sub numele de qat, qaad, ceai arab, kat și chat) sunt similare cu cele ale altor amfetamine, potrivit unor autorități precum Drug Enforcement Administration. Consumatorii de khat raportează senzații de bunăstare, vigilență mentală, entuziasm și euforie.
Chiar dacă khat este în general descris ca fiind un stimulent ușor, există dovezi consistente de suprautilizare și dependență. Utilizarea pe termen lung sau abuzul a fost legată de „insomnie, anorexie, tulburări gastrice, depresie, leziuni hepatice” și atac de cord, potrivit unui studiu din 2009 din revista medicală austriacă Wiener klinische Wochenschrift.
„Au fost raportate, de asemenea, comportamente maniacale și delirante, violență, depresie suicidară, halucinații, paranoia și psihoză indusă de khat”, au scris autorii studiului.
Imigranții răspândesc consumul de khat
Pe măsură ce imigranții din Africa de Est și Orientul Mijlociu s-au stabilit în comunitățile din Europa și America de Nord, aceștia au adus cu ei tradiția consumului de khat, provocând unele fricțiuni între utilizatorii de khat și oficialii de aplicare a legii.
În Canada, Statele Unite și în cea mai mare parte a Europei, khat este o substanță controlată, adesea plasată în aceeași categorie cu cocaina. Cu toate acestea, utilizatorii tradiționali de khat se împotrivesc acestei asocieri.
„Este un subiect foarte delicat. Unii oameni îl văd ca pe un drog, alții îl văd ca pe o cafea”, a declarat pentru Times Abdulaziz Kamus, președintele Centrului de Resurse Africane din Washington, D.C.. „Trebuie să ne înțelegeți trecutul și să înțelegeți semnificația acesteia în comunitatea noastră.”
„Cu siguranță nu este ca o cafea”, a declarat Garrison Courtney, purtător de cuvânt al Drug Enforcement Administration, pentru Times. „Este același drog folosit de tinerii care ies și împușcă oameni în Africa, Irak și Afganistan. Este ceva care îți dă un sentiment sporit de invincibilitate.”
De fapt, mulți experți cred că drogul este legat de violența din Somalia. Un studiu din 2007 din PLOS Medicine a constatat că mai mult de 36 la sută dintre combatanții somalezi consumaseră khat în săptămâna precedentă – și se crede că consumul de khat este chiar mai mare decât acesta în unele regiuni ale țării devastate de război, au notat autorii studiului.
Khat finanțează terorismul?
În Europa de Vest, există îngrijorări cu privire la faptul că vânzarea de khat este folosită pentru a finanța terorismul. Anul trecut, Huffington Post UK a relatat că fiecare aspect al khat-ului, de la cultivarea acestuia până la mafrish-urile în care este vândut și mestecat, sprijină gruparea teroristă al-Shabaab din Somalia.
Interdicția din Marea Britanie asupra khat-ului a fost inițiată în parte pentru a împiedica țara să devină un centru de contrabandă cu khat în alte țări în care acest drog este de mult timp ilegal.
„Dacă nu se iau măsuri decisive și nu se schimbă poziția legislativă a Marii Britanii cu privire la khat, Regatul Unit riscă serios să devină un centru regional unic pentru continuarea traficului ilegal”, a declarat ministrul britanic de interne, Theresa May, într-o declarație.
Dar interdicția din Marea Britanie a întâmpinat unele proteste. „Interzicerea este cel mai prostesc răspuns posibil”, a declarat Ian Dunt pe Politics.co.uk. „Toate datele privind consumul de droguri arată că o interdicție nu elimină cererea, ci doar forțează produsul în subteran.”
Follow Marc Lallanilla pe Twitter și Google+. Urmăriți-ne pe @livescience, Facebook & Google+. Articol original pe LiveScience.com.
Știri recente