Întrebat de: Joe Adams, Londra
Până în urmă cu aproximativ 100.000 de ani, Europa a fost dominată de neanderthalieni. Dar, în urmă cu 28.000 de ani, ultimii dintre ei au dispărut din ultima lor ascunzătoare din Gibraltar, după ce se pare că au pierdut în fața oamenilor moderni (Homo sapiens) care au sosit din Africa.
Au fost sugerate diverse explicații. O teorie populară este că s-au încrucișat treptat cu noii sosiți, iar genele lor au dispărut pur și simplu. Studiile asupra ADN-ului extras din fosilele de Neanderthal nu au reușit până acum să producă un răspuns definitiv: unii cercetători susțin că ADN-ul este prea diferit de cel al oamenilor pentru a permite încrucișarea, în timp ce alții nu sunt de acord. O altă teorie este că aceștia au căzut victime ale schimbărilor climatice. Există dovezi ale unor „valuri de frig” dramatice în urmă cu 25.000-40.000 de ani, ceea ce coincide aproximativ cu dispariția Neanderthalienilor. Dar unii paleontologi susțin că fizicul și îmbrăcămintea Neanderthalienilor sugerează că aceștia au fost capabili să facă față condițiilor.
Este posibil, totuși, ca ei să se fi aflat într-o luptă violentă pentru resurse, pierzând în fața vicleniei lui Homo sapiens. Și, bineînțeles, cauza reală a dispariției lor ar fi putut fi o combinație a tuturor celor de mai sus.
Subscrieți-vă la revista BBC Focus pentru noi și fascinante Q&As în fiecare lună și urmăriți @sciencefocusQA pe Twitter pentru doza zilnică de fapte științifice amuzante.
.